Khoảng 65.000 năm trước, một động vật ăn thịt lớn - có lẽ là linh cẩu hang động - đã cắn vào mặt của một người Neanderthal (có khả năng đã chết). Sau đó, loài thú ăn thịt đó đã tiêu hóa một phần hai chiếc răng của loài vượn trước khi lấy lại chúng, một nghiên cứu mới cho thấy.
Phát hiện này đã đảo ngược một phân tích trước đây về răng bị mọc lại. Cho đến nay, các nhà khoa học nghĩ rằng răng cửa thuộc về gia súc hoặc hươu cổ đại, các nhà nghiên cứu cho biết.
Lý do cho sự pha trộn rất đơn giản: Khi động vật ăn thịt lớn tiêu hóa một phần răng, nước tiêu hóa của động vật đã thay đổi hình dạng của người nhai, khiến chúng khó xác định, Bruno Maureille, giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu khoa học quốc gia (CNRS ), ở Paris, nói với Live Science.
Có thể ăn thịt đồng loại
Hai chiếc răng được tìm thấy tại khu khảo cổ Marillac (còn được gọi là Les Pradelles), gần làng Marillac-le-Franc ở phía tây nước Pháp, trong các cuộc khai quật kéo dài từ năm 1965 đến năm 1980.
Trang web này đã là một mỏ vàng cho các nhà nhân chủng học. Vào cuối kỷ Pleistocene, người Neanderthal - đã tuyệt chủng khoảng 40.000 năm trước và là họ hàng gần nhất của con người hiện đại - đã sử dụng một hang động ở đó như một trại săn bắn, nơi họ tàn sát động vật trước khi đưa chúng đến một địa điểm khác để ăn. Trong tất cả, các nhà nghiên cứu đã khai quật được khoảng 17.000 xương tuần lộc, cũng như xương của ngựa và bò rừng tại Marillac, các nhà nghiên cứu cho biết.
Ngoài xương động vật bị đánh cắp, trang web này cũng chứa xương người Neanderthal có dấu vết đồ tể tương tự trên chúng. Những dấu hiệu này có thể chỉ ra rằng người Neanderthal ở đó có hành vi ăn thịt người, Maureille nói. Hoặc có thể là người Neanderthal đã tàn sát xương hominin cho các nghi lễ, hoặc có lẽ để thực hành đồ tể nói chung, nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Alan Mann, giáo sư danh dự của Đại học Princeton, nói với Live Science.
Dù bằng cách nào - nghĩa là, người Neanderthal có thể ăn thịt đồng loại của họ hay không - một chiếc răng của người Neanderthal (hoặc một số người Neanderthal) cuối cùng nằm trên sàn hang, nơi một loài thú ăn thịt lớn được tìm thấy và nhai trên chúng, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Chúng tôi không biết chính xác những gì đang xảy ra, nhưng phải để lại hộp sọ hoặc các bộ phận của khuôn mặt ở đó, bởi vì linh cẩu hang đã đến và ăn chúng", Mann nói.
Linh cẩu hang có thể không gặp vấn đề gì khi ăn xương mặt mỏng hơn, nhưng răng khó tiêu hóa hơn, Mann nói. Vì vậy, linh cẩu có khả năng lấy lại răng, hình dạng mà ruột của kẻ săn mồi đã thay đổi.
Động vật ăn thịt nguy hiểm
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng, trên thực tế, loài thú ăn thịt này là một con linh cẩu, nó sẽ không giống như một giống hiện đại. Thay vào đó, nó sẽ là linh cẩu lớn hơn, hiện đã tuyệt chủng sống ở châu Âu cổ đại, Maureille nói.
"Vào thời điểm đó, nó có lẽ là loài ăn thịt nguy hiểm nhất ở Tây Âu," Maureille nói. "Khi bạn thấy kích thước của một con linh cẩu bắt buộc, đó là thứ gì đó còn hơn cả ấn tượng."
Phát hiện này đã làm sáng tỏ "những trường hợp tương tác mới giữa người và động vật ăn thịt trong thời đại Cổ sinh", một khám phá quan trọng cho thấy "con người và động vật ăn thịt cạnh tranh cùng một con mồi, nơi trú ẩn (hang động và nơi trú ẩn trên đá), lãnh thổ và tài nguyên, Nohemi Sala , một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ từ Trung tâm nghiên cứu về sự tiến hóa và hành vi của con người tại Đại học Madrid, nói với Live Science trong một email. Sala không tham gia vào nghiên cứu.
Tuy nhiên, Sala lưu ý rằng nghiên cứu này chỉ dựa trên các đặc điểm vĩ mô của răng. "Trong tương lai, sẽ rất thú vị khi sử dụng các kỹ thuật hiển vi, như kính hiển vi điện tử quét, để đánh giá tương đối các tác nhân khác chịu trách nhiệm sửa đổi bề mặt", cô nói.
Đây không phải là bằng chứng đầu tiên về một con linh cẩu cổ đại đang săn đuổi hominin. Một xương chân hominin được tìm thấy trong một hang động Ma-rốc có dấu răng trên đó có khả năng được tạo ra bởi con thú cổ đại, Live Science báo cáo trước đây.
