Có một hơi của chất phóng xạ trong không khí.
Một chiếc máy bay nghiên cứu bay trên quần đảo Aleutian vào ngày 3 tháng 8 năm 2016 phát hiện một hạt duy nhất của urani làm giàu nổi khoảng 4,3 dặm (7 km) trên chuỗi hòn đảo xa phía tây Alaska, theo một bài báo nghiên cứu mới sẽ được công bố vào tháng Tư năm trong Tạp chí phóng xạ môi trường.
Mẫu uranium rất nhỏ và vô hại, một mảnh nhỏ của một bụi bụi chỉ rộng 580 nanomet (khoảng một nửa kích thước của một tế bào hồng cầu). Và nó hoàn toàn đơn độc; không có chất phóng xạ nào khác xuất hiện trên bầu trời. Nhưng, các nhà nghiên cứu đã viết, đó là "chắc chắn không phải từ một nguồn tự nhiên."
Và các nhà khoa học không thể giải thích làm thế nào nó đạt được điều đó.
Các tác giả báo cáo, các máy quang phổ khối trên máy bay, được mang theo để phân tích ô nhiễm vấn đề tiêu chuẩn, chỉ phát hiện ra một hạt uranium duy nhất, trộn lẫn với dấu vết của hóa chất từ dầu đốt. Và theo cách riêng của nó, phát hiện đó sẽ không quá đáng chú ý - xét cho cùng, uranium là nguyên tố nặng nhất thường được tìm thấy trên Trái đất.
Các nhà nghiên cứu đã viết: .
Điều làm cho hạt này trở nên khác thường là nó rất giàu chất đồng vị gọi là uranium-235, hay U-235, chiếm khoảng 2,6% đến 3,6% khối lượng của nó, theo bài báo. Uranium xuất hiện tự nhiên thường chỉ chứa 0,7% U-235, phần còn lại được trao cho uranium-238 phổ biến hơn nhiều.
Đó là một vấn đề lớn.
Như Richard Rhodes đã mô tả trong cuốn sách "Việc chế tạo bom nguyên tử" do Simon và Schuster xuất bản năm 1987, uranium-235, một nguyên tử được tạo thành từ 92 proton và 143 neutron, đặc biệt vì nó có thể dễ dàng duy trì phản ứng dây chuyền hạt nhân . Đó là quá trình một nguyên tử tách ra, ném neutron ra ngoài không gian, những neutron đó đập vào các nước láng giềng của nguyên tử và khiến chúng bị tách ra, v.v. Uranium-238, với ba neutron bổ sung, không thể tự cung cấp cho các phản ứng dây chuyền bền vững thuộc loại cần thiết cho năng lượng hạt nhân hoặc vũ khí hạt nhân.
Rhodes đã viết rằng tinh chế uranium-235 trong số các mẫu tự nhiên lớn chủ yếu là uranium-238 là một trong những thách thức quan trọng nhất trong cuộc đua chế tạo bom nguyên tử đầu tiên trong thế kỷ 20. Và quá trình đó vẫn là một thách thức ngày hôm nay.
Các nhà nghiên cứu đã viết mẫu quần đảo Aleutian, với tỷ lệ uranium-235 tương đối cao, đã được tinh chế đủ để phục vụ trong lò phản ứng hạt nhân, các nhà nghiên cứu viết. (Một quả bom yêu cầu thứ gì đó gần với hàm lượng uranium-235 hơn 90%.)
Các chuyên gia cho biết việc tìm thấy một mẫu uranium tinh chế trong không khí ngoài trời rất kỳ quái và đáng chú ý, nhưng bản thân nó không nguy hiểm.
"Đó không phải là một lượng đáng kể các mảnh vụn phóng xạ", Dan Murphy, một nhà khoa học thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia và là một trong những tác giả của bài báo, nói với Gizmodo, báo cáo ban đầu trên báo. Tuy nhiên, đó là hàm ý rằng có một nguồn uranium rất nhỏ mà chúng ta không hiểu. "
Đối với một điều, như bài báo đã nêu, hạt này nhỏ hơn nhiều so với các hạt bụi uranium nổi lên từ các cơ sở hạt nhân điển hình. Có thể, các tác giả cho rằng, một vụ cháy rừng hoặc thứ gì đó tương tự đã kích hoạt các hạt cũ từ một sự kiện như cuộc khủng hoảng Chernobyl - nhưng không có bất kỳ sự cố nào gần đây có thể là thủ phạm rõ ràng cho loại điều đó.
Ngoài các hạt uranium, mẫu không khí mà máy bay thu thập được là không bình thường, với đặc điểm đáng chú ý duy nhất của nó là một số ô nhiễm dầu cháy bị pha loãng, các nhà nghiên cứu viết. Dựa trên các luồng không khí thịnh hành, có khả năng hạt này đã đến Alaska từ một nơi nào đó trong một vùng rộng lớn của châu Á, bao gồm Trung Quốc, Nhật Bản và Bán đảo Triều Tiên.
Nhưng, các nhà nghiên cứu cảnh báo, khoa học chỉ ra làm thế nào các hạt riêng lẻ có thể đến trong một mảng không khí nhất định là quá không chính xác để xác định nguồn gốc của uranium bí ẩn một cách chắc chắn.
