Di chuyển qua Arianespace và United Launch Alliance. Tên lửa SpaceX Falcon Falcon Heavy được thiết lập để ra mắt đầu tiên vào tháng 11 này. Falcon Heavy được chờ đợi từ lâu sẽ có thể vượt trội hơn cả Ariane 5 và ULA Delta-4 Heavy, ít nhất là trong một số khía cạnh.
Tải trọng cho chuyến đi đầu tiên là không chắc chắn cho đến nay. Theo Gwynne Shotwell, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của SpaceX, một số công ty đã bày tỏ sự quan tâm đến việc có mặt trên chuyến bay đầu tiên. Shotwell cũng đã nói rằng có thể có ý nghĩa hơn khi SpaceX hoàn toàn sở hữu chuyến bay đầu tiên của họ, mà không có áp lực để giữ cho khách hàng hài lòng. Nhưng một trọng tải vệ tinh cho lần phóng đầu tiên đã bị loại trừ.
Cung cấp một trọng tải vào quỹ đạo là những gì Falcon Heavy và các đối thủ của nó là Ariane5 và ULA Delta-4 Heavy, tất cả đều hướng tới. Vì một trong những điểm cạnh tranh chính của Falcon Heavy là khả năng đưa trọng tải lớn hơn vào quỹ đạo địa tĩnh, hoàn thành kỳ tích đó trên chuyến bay đầu tiên sẽ là một bữa tiệc tuyệt vời cho Falcon Heavy.
SpaceX đã hứa rằng họ sẽ làm cho lần ra mắt Falcon Heavy đầu tiên trở nên hữu ích. Họ nói rằng họ sẽ sử dụng chuyến bay để chứng minh cho khách hàng thương mại của mình khả năng tên lửa để cung cấp trọng tải cho GTO hoặc để chứng minh cho lợi ích an ninh quốc gia về khả năng đáp ứng nhu cầu của họ.
Các vệ tinh an ninh quốc gia đòi hỏi các khả năng khác nhau từ các phương tiện phóng so với các vệ tinh liên lạc thương mại. Vì các tàu vũ trụ này là bí mật hàng đầu và được sử dụng để theo dõi thông tin liên lạc, chúng cần được đặt trực tiếp vào GTO của chúng, tránh quỹ đạo chuyển độ cao thấp hơn của các vệ tinh thương mại.
Trọng tải cho lần ra mắt đầu tiên của Falcon Heavy không phải là điều duy nhất trong câu hỏi. Có một số câu hỏi về việc liệu ngày ra mắt tháng 11 có thể đạt được hay không, vì Falcon Heavy đã phải đối mặt với một số chậm trễ trong quá khứ.
Chuyến bay khai trương cho người anh lớn đến Falcon 9 ban đầu được thiết lập cho năm 2013, nhưng một số sự chậm trễ đã liên tục làm hỏng ngày. Một trong những lý do chính cho điều này là trạng thái của Falcon 9. SpaceX tập trung vào khả năng hạ cánh của Falcon 9, và đưa nhân lực gia tăng vào dự án đó, với chi phí của Falcon Heavy. Nhưng giờ đây, SpaceX đã hạ cánh thành công Falcon 9, công ty dường như đã sẵn sàng để đáp ứng ngày ra mắt tháng 11 cho chiếc Heavy.
Một trong những điểm thu hút chính của Falcon Heavy là khả năng cung cấp trọng tải lớn hơn cho quỹ đạo địa tĩnh (GEO). Đây là quỹ đạo bị chiếm bởi các vệ tinh liên lạc và thời tiết. Những loại vệ tinh này, và các công ty xây dựng và vận hành chúng, là một cơ sở khách hàng quan trọng cho SpaceX. SpaceX tuyên bố rằng Falcon Heavy sẽ có thể đặt trọng tải 22.200 kg (48.940 lbs) cho GEO. Điều này vượt qua Delta-4 Nặng (14.200 kg / 31.350 lbs) và Ariane5 (tối đa 10.500 kg / 23.100 lbs.)
Có một cái bẫy cho những con số này, mặc dù. Falcon Heavy sẽ có thể cung cấp tải trọng lớn hơn cho GEO, nhưng nó sẽ làm điều đó với chi phí tái sử dụng. Để phục hồi hai tên lửa đẩy phụ và giai đoạn lõi trung tâm để tái sử dụng, một số nhiên liệu phải được dự trữ. Mang nhiên liệu đó và sử dụng nó để phục hồi, thay vì đốt nó để tăng tải trọng lớn hơn, sẽ giảm tải trọng cho GEO xuống khoảng 8.000 kg (17.637 lbs.) Điều đó ít hơn đáng kể so với Ariane 5 và Ariane 6 sắp tới cạnh tranh cho khách hàng với Falcon Heavy.
Falcon Heavy về cơ bản là bốn tên lửa Falcon 9 được cấu hình cùng nhau để tạo ra một tên lửa lớn hơn. Ba tên lửa đẩy Falcon 9 giai đoạn đầu tiên được kết hợp để tạo ra lực đẩy gấp ba lần so với một chiếc Falcon 9. Vì mỗi Falcon 9 thực sự được làm từ 9 động cơ riêng biệt, Falcon Heavy thực sự sẽ có 27 động cơ riêng biệt cung cấp năng lượng cho giai đoạn đầu tiên . Giai đoạn thứ hai là một tên lửa giai đoạn hai Falcon 9 khác, bao gồm một động cơ Merlin duy nhất, có thể được bắn nhiều lần để đặt trọng tải lên quỹ đạo.
Ba tên lửa đẩy chính cho Falcon Heavy đều sẽ được chế tạo vào mùa hè này, với việc xây dựng một chiếc đã được tiến hành. Sau khi hoàn thành, chúng sẽ được vận chuyển từ cơ sở xây dựng của họ ở California đến cơ sở thử nghiệm ở Texas. Sau đó, chúng sẽ được chuyển đến Cape Canaveral.
Khi đã ở Cape Canaveral, các chế phẩm phóng sẽ có tất cả 27 động cơ trong giai đoạn đầu tiên được bắn cùng nhau trong một vụ bắn giữ, điều này sẽ giúp SpaceX có cái nhìn đầu tiên về cách cả ba tên lửa đẩy chính hoạt động cùng nhau.
Cuối cùng, nếu mọi thứ suôn sẻ, Falcon Heavy sẽ ra mắt từ Pad 39A tại Cape Canaveral. Pad 39A là trang web của các tàu con thoi cuối cùng ra mắt và hiện được SpaceX thuê từ NASA.
Falcon Heavy sẽ là tên lửa mạnh nhất xung quanh, một khi nó hoạt động. Tính linh hoạt để cung cấp trọng tải khổng lồ lên quỹ đạo, hoặc giảm chi phí bằng cách phục hồi tên lửa đẩy, sẽ khiến chuyến bay đầu tiên của nó trở thành một thành tựu to lớn, cho dù nó có đưa vệ tinh lên quỹ đạo trong lần phóng đầu tiên hay không.
