Có thể có hơn 1,67 triệu virus chưa biết lây nhiễm cho động vật trên Trái đất - và các nhà khoa học muốn tìm thấy chúng.
Trong một bức thư nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science tuần này, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã mô tả một quan hệ đối tác mới có tên là Dự án Virome toàn cầu, dự kiến ra mắt vào cuối năm nay. Mục tiêu của dự án: dành 10 năm tới để xác định, nghiên cứu và hy vọng ngăn chặn hàng trăm ngàn loại virus gây bệnh từ động vật chưa biết gây ra đại dịch bệnh toàn cầu tiếp theo.
Các nhà nghiên cứu viết: "Khả năng giảm thiểu sự xuất hiện của bệnh tật bị ảnh hưởng bởi sự hiểu biết kém về tính đa dạng và hệ sinh thái của các mối đe dọa virus". "Dự án Virome toàn cầu (GVP) sẽ giúp xác định phần lớn mối đe dọa virus này và cung cấp dữ liệu kịp thời cho các can thiệp sức khỏe cộng đồng chống lại đại dịch trong tương lai."
Từ cúm gia cầm đến Zika, các bệnh từ động vật - hoặc các bệnh chủ yếu tồn tại ở động vật nhưng có thể truyền sang người - đã gây ra nhiều vụ dịch bệnh nguy hiểm nhất trong lịch sử. Thật vậy, đây là những "ứng cử viên hàng đầu cho việc gây ra đại dịch lớn tiếp theo", các nhà nghiên cứu viết. "Tuy nhiên, nếu những virus này là kẻ thù của chúng tôi, chúng tôi vẫn chưa biết rõ kẻ thù của mình", họ nói thêm.
Các nhà nghiên cứu đã viết, có khoảng 260 loại virut gây bệnh từ động vật lây nhiễm sang người, và các loại mầm bệnh đã biết này có thể chiếm ít hơn 0,01% tổng số virut gây bệnh mà con người có khả năng mắc phải. Dữ liệu từ các đại dịch trong quá khứ cho thấy có thể có gần 1,67 triệu virus chưa được biết đến và khoảng 631.000 đến 827.000 trong số này có khả năng lây nhiễm sang người.
GVP sẽ đặt mục tiêu thu hẹp khoảng cách kiến thức đó, hy vọng xác định được 99% các mầm bệnh chưa biết trong vòng thập kỷ tới. Làm như vậy sẽ đòi hỏi một nỗ lực toàn cầu để phát triển các dự án nghiên cứu virus mới, được tài trợ tốt, cũng như các giao thức để chia sẻ liền mạch hơn nghiên cứu xuyên biên giới. (Không rõ có bao nhiêu quốc gia sẽ tham gia sáng kiến GVP, nhưng các đại diện từ "Châu Á, Châu Phi, Châu Mỹ và Châu Âu" đã họp để thảo luận về dự án kể từ năm 2016, các nhà nghiên cứu viết.)
Chi phí cho nỗ lực sẽ không rẻ: hơn 7 tỷ đô la. "Tuy nhiên, nghiên cứu trước đây cho thấy tỷ lệ phát hiện virus cao hơn rất nhiều trong giai đoạn đầu của một chương trình lấy mẫu", các nhà nghiên cứu viết. Khoảng 70 phần trăm các virus mục tiêu có khả năng có thể được xác định trong 10 năm tới chỉ với 1,2 tỷ đô la tài trợ, họ nói. Chỉ những virus hiếm nhất có khả năng tràn vào quần thể người ít nhất.
Tuy nhiên, việc ngăn chặn ngay cả một đại dịch toàn cầu có thể mang lại lợi nhuận 10: 1 cho khoản đầu tư này, các nhà nghiên cứu viết. Tổng chi phí toàn cầu của đợt bùng phát hệ hô hấp cấp tính nặng (SARS) năm 2002, chẳng hạn, được ước tính là khoảng 40 tỷ đô la.
Các nhà nghiên cứu đã viết và tài trợ để tạo ra một trung tâm hành chính cho sáng kiến GVP, và các nghiên cứu thực địa tại hai quốc gia đầu tiên - Trung Quốc và Thái Lan - dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm nay.
