Thực hiện hoặc phá vỡ thời gian để NASA đặt cược lớn vào vận chuyển không gian thương mại là cuối cùng trong tầm nhìn. Ngày 7, 2012 là ngày mục tiêu khởi động cho nỗ lực đầu tiên của SpaceX để đưa tàu vũ trụ tiếp tế hàng hóa của hãng Dragon đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), chờ đánh giá an toàn cuối cùng.
Chuyến bay ngày 7 tháng 2 sẽ là chuyến bay thứ hai trong số các chuyến bay trình diễn được gọi là Dịch vụ vận chuyển quỹ đạo thương mại (COTS) được thực hiện bởi Space Explective Technologies, hoặc SpaceX, dưới sự liên hệ với NASA.
Vài tháng trước, SpaceX đã yêu cầu các mục tiêu của hai chuyến bay COTS tiếp theo, được gọi là COTS 2 và COTS 3, được hợp nhất thành một chuyến bay rất tham vọng và cho phép phương tiện Dragon thực sự cập bến ISS thay vì chỉ hoàn thành thử nghiệm điểm hẹn trên chuyến bay tiếp theo và đợi đến chuyến bay COTS thứ ba để thực hiện nỗ lực lắp ghép cuối cùng.
Rồng sẽ gắn bó với ISS trong khoảng một tuần và các phi hành gia sẽ dỡ hàng hóa. Sau đó, tàu vũ trụ sẽ khởi hành, quay trở lại bầu khí quyển Trái đất ở Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển California.
Hàng hóa là hàng trăm pound quy định của phi hành gia, người phát ngôn của Space SpaceX Kirstin Grantham nói với Tạp chí Vũ trụ.
William SpaceX đã đạt được tiến bộ đáng kinh ngạc trong vài tháng qua khi chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình đến trạm vũ trụ, ông William Gerstenmaier, quản trị viên cộng tác của NASA cho Ban giám đốc sứ mệnh hoạt động và khám phá con người. Chúng tôi mong muốn một nhiệm vụ thành công, sẽ mở ra một kỷ nguyên mới trong vận chuyển hàng hóa thương mại cho phòng thí nghiệm quỹ đạo quốc tế này.
Kể từ khi tàu con thoi của NASA nghỉ hưu bắt buộc sau trận chiến cuối cùng với quỹ đạo Atlantis vào tháng 7 năm 2011 trong nhiệm vụ STS-135, Mỹ hoàn toàn không có khả năng phóng cả vật tư hoặc phi hành đoàn của con người tới tổ hợp quỹ đạo khổng lồ, bao gồm chủ yếu là Linh kiện Mỹ.
Trong một tuyên bố của NASA, Gerstenmaier nói thêm, vẫn còn một lượng công việc quan trọng cần hoàn thành trước khi ra mắt, nhưng các đội có kế hoạch hợp lý để hoàn thành nó và chuẩn bị cho những thách thức bất ngờ. Như với tất cả các lần ra mắt, chúng tôi sẽ điều chỉnh ngày ra mắt khi cần thiết để có đủ hiểu biết về kết quả kiểm tra và phân tích để đảm bảo an toàn và thành công cho nhiệm vụ.
SpaceX đã hạ cánh chuyến bay COTS 1 một năm trước vào ngày 8 tháng 12 năm 2010 và trở thành công ty tư nhân đầu tiên phóng thành công và trả lại tàu vũ trụ từ quỹ đạo Trái đất. SpaceX lắp ráp cả tên lửa tăng cường Falcon 9 và tàu chở hàng Dragon từ các linh kiện do Mỹ chế tạo.
Chuyến bay trình diễn mới hiện được đặt tên là COTS 2/3. Các mục tiêu bao gồm Rồng an toàn chứng minh tất cả COTS 2 hoạt động trong vùng lân cận của ISS bằng việc tiến hành kiểm tra thủ tục và một loạt các hoạt động hẹn ở khoảng cách khoảng hai dặm và khả năng hủy bỏ nếu cần thiết.
Các tàu chở hàng châu Âu của ATV và HTV Nhật Bản đã thực hiện một loạt các thử nghiệm tương tự trong các chuyến bay đầu tiên tương ứng.
Sau khi hoàn thành tất cả các nhiệm vụ điểm hẹn, Dragon sau đó sẽ nhận được sự chấp thuận để bắt đầu các hoạt động COTS 3, dần dần tiếp cận ISS từ bên dưới đến trong vài mét.
Các phi hành gia được đào tạo đặc biệt làm việc tại Cupola sau đó sẽ tiếp cận và vật lộn với Rồng bằng cánh tay robot Station Station và sau đó điều khiển nó cẩn thận vào vị trí trên mặt Trái đất của nút Harmony. Các hoạt động dự kiến sẽ mất vài giờ.
Nếu thành công, chuyến bay trình diễn SpaceX vào ngày 7 tháng 2 sẽ trở thành sứ mệnh thương mại đầu tiên đến thăm ISS và minh oan cho những người ủng hộ vận chuyển không gian thương mại, những người cho rằng các công ty tư nhân cạnh tranh hợp đồng cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa cho ISS sẽ dẫn đến kết quả đáng kể giảm chi phí và rủi ro và tăng hiệu quả.
Do đó, mô hình thương mại mới cũng sẽ cho phép NASA tập trung nhiều tiền hơn vào các hoạt động nghiên cứu để đưa ra những đột phá tiếp theo cho phép các sứ mệnh táo bạo hơn vào không gian sâu.
Nếu chuyến bay thất bại, tương lai của ISS có thể gặp nguy hiểm nghiêm trọng trong trung và dài hạn vì sẽ không đủ năng lực vận chuyển hàng hóa thay thế để duy trì các yêu cầu nghiên cứu và sinh hoạt cho phi hành đoàn bổ sung cho sáu cư dân trên quỹ đạo phòng thí nghiệm.
Ngày 7 tháng 2 không có gì khác hơn Cổ phần cao trên High Frontier.
NASA là tất cả về các mục tiêu táo bạo trong thám hiểm không gian trong cả hai đấu trường có người lái và robot - và đó là đại diện hoàn hảo cho các cơ quan đánh bạc lớn với các sáng kiến thương mại hàng hóa và phi hành đoàn.
