[/ chú thích]
Một hành tinh ngoài hệ mặt trời khác đã được tìm thấy, lần này là một thế giới có kích cỡ sao Hải Vương quay quanh một ngôi sao cách Trái đất 120 năm ánh sáng. Thế giới ngoài hệ mặt trời mới nhất này, được gọi là HAT-P-11b là hành tinh thứ 11 được tìm thấy bởi HATNet, và nhỏ nhất được phát hiện bởi bất kỳ dự án nào đang tìm kiếm bằng phương pháp chuyển tuyến. Khi một hành tinh đi thẳng vào phía trước (quá cảnh) ngôi sao mẹ của nó, nó chặn một lượng nhỏ ánh sáng đến từ ngôi sao. Trong trường hợp này, hành tinh đã chặn khoảng 0,4 phần trăm ánh sáng Ngôi sao. Khám phá này đặt số lượng ngoại vi hiện tại là 335.
Phát hiện quá cảnh đặc biệt hữu ích vì lượng mờ cho các nhà thiên văn học biết hành tinh này phải lớn đến mức nào. Bằng cách kết hợp dữ liệu chuyển tuyến với các phép đo của ngôi sao Rung trong lắc lư (tốc độ hướng tâm) được tạo bởi các kính thiên văn lớn như Keck, các nhà thiên văn học có thể xác định khối lượng của hành tinh.
Trong khi Sao Hải Vương có đường kính 3,8 lần Trái đất và khối lượng gấp 17 lần Trái đất, thì HAT-P-11b có kích thước gấp 4,7 lần Trái đất và có 25 khối lượng Trái đất.
Một số hành tinh giống như sao Hải Vương đã được tìm thấy gần đây bằng các tìm kiếm vận tốc hướng tâm, nhưng HAT-P-11b chỉ là hành tinh giống như sao Hải Vương thứ hai được tìm thấy để vượt qua ngôi sao của nó, do đó cho phép xác định chính xác khối lượng và bán kính của nó.
Thế giới mới được tìm thấy có quỹ đạo rất gần với ngôi sao của nó, cứ sau 4,88 ngày lại quay một lần. Kết quả là, nó được nung ở nhiệt độ khoảng 1100 độ F. Bản thân ngôi sao này có kích thước bằng 3/4 kích thước Mặt trời của chúng ta và có phần mát hơn.
Có những dấu hiệu của một hành tinh thứ hai trong hệ thống HAT-P-11, nhưng cần có thêm dữ liệu vận tốc hướng tâm để xác nhận điều đó và xác định tính chất của nó.
Một nhóm khác đã tìm thấy một siêu sao Hải Vương khác, được gọi là GJ436b, xung quanh một ngôi sao khác. Nó được phát hiện bởi một tìm kiếm vận tốc xuyên tâm và sau đó được tìm thấy có quá cảnh.
Nhà thiên văn học Harvard Gaspar Bakos, người đứng đầu nhóm khám phá cho biết, có hai đối tượng như vậy để so sánh giúp các nhà thiên văn học kiểm tra các lý thuyết về cấu trúc và sự hình thành hành tinh.
HAT-P-11 nằm trong chòm sao Cygnus, nơi đặt nó trong tầm nhìn của tàu vũ trụ Kepler sắp tới của NASA. Kepler sẽ tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ mặt trời bằng cách sử dụng kỹ thuật vận chuyển tương tự được tiên phong bằng kính viễn vọng trên mặt đất. Nhiệm vụ này có khả năng có thể phát hiện thế giới giống Trái đất đầu tiên quay quanh một ngôi sao xa xôi. Tuy nhiên, ngoài ra, chúng tôi hy vọng Kepler sẽ đo các thuộc tính chi tiết của HAT-P-11 với độ chính xác phi thường chỉ có thể có từ không gian, Robert Noyes, một thành viên khác của nhóm khám phá cho biết.
Nguồn: Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian
