[/ chú thích]
Khủng hoảng Discovery Khám phá sâu hơn trong tuần này với các kỹ sư của NASA tìm thấy nhiều vết nứt hơn trong bể ngoài quỹ đạo. NASA đã tìm thấy vết nứt trên các chùm hỗ trợ có tên là ‘dây buộc xung quanh khu vực xen kẽ của xe tăng. Họ đã áp dụng những gì được biết đến trong kinh doanh như một bộ nhân đôi, một phần kim loại dày gấp đôi so với ban đầu - điều này được thực hiện để củng cố khu vực bị ảnh hưởng.
Vào ngày 17 tháng 12, một cuộc thử nghiệm xe tăng đã được tiến hành trên xe tăng. Một số 89 thiết bị được gắn bên ngoài để theo dõi bể chứa vì nó chứa đầy oxy và hydro lỏng siêu lạnh. Bể ngoài có thể co lại một inch khi những chất lỏng cực lạnh này vào bể. Như mọi người có thể tưởng tượng, điều này tạo ra sự căng thẳng lớn cho xe tăng, vì những người quản lý nhiệm vụ như vậy đã quay được quỹ đạo quay trở lại Tòa nhà lắp ráp phương tiện (VAB) để quét X-Ray và các thử nghiệm khác.
Các thử nghiệm này được coi là ’không phá hủy nhưng NASA không thể thực hiện chúng khi khởi động tổ hợp 39A. Việc thử nghiệm đã bắt đầu ngay khi toàn bộ bao gồm các quỹ đạo, ET và tên lửa đẩy rắn đôi đã có trong VAB.
Tuy nhiên, một khi các bản quét này được hoàn thành - NASA có nhiều vấn đề hơn, nhiều vết nứt đã được tìm thấy. Bốn vết nứt được tìm thấy ẩn dưới lớp bọt bên cạnh ET mà đối mặt với Discovery. Các nhà quản lý nhiệm vụ bây giờ sẽ cân nhắc xem họ có đi trước hay không với việc sửa chữa phần bị hư hỏng của ET. Họ dự kiến sẽ đưa ra quyết định cuối cùng vào Thứ Hai, ngày 3 tháng Một. Nếu họ chọn làm như vậy, việc sửa chữa sẽ được tiến hành bên trong VAB và không được thực hiện.
STS-133 là chuyến bay tiếp tế đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Khi nó khởi chạy, nó sẽ mang Mô-đun đa năng cố định (PMM) được sửa đổi của Leonardo tới tiền đồn quay quanh. Chứa trong đó là robot giống người đầu tiên bay vào vũ trụ - Robonaut-2 (R2). Hiện tại, Discovery dự kiến sẽ ra mắt không sớm hơn ngày 3 tháng 2 lúc 1:37 EDT. Nhiệm vụ này sẽ đánh dấu lần thứ 39 mà Discovery đưa lên bầu trời Florida và sẽ là nhiệm vụ theo lịch trình cuối cùng trong sự nghiệp quỹ đạo.
