Nhiệm vụ bắt đầu vào ngày 13 tháng 8 năm 2009 với mục tiêu ghi lại hình ảnh tiếng vang của sự ra đời của Vũ trụ, bức xạ nền vũ trụ. Bằng cách nghiên cứu ánh sáng từ những nơi xa xôi của Vũ trụ, Planck phải xem xét phần còn lại của Vũ trụ trước và chính trong thời gian này, những khám phá đáng kinh ngạc đã được thực hiện.
Điều điên rồ khi nhìn về phía xa của Vũ trụ là chúng ta thực sự nhìn lại thời gian vì phải mất hàng tỷ năm để ánh sáng đến được chúng ta ở đây trên Trái đất. Điều này cho phép các nhà thiên văn học nhìn lại thời gian và nghiên cứu sự tiến hóa của Vũ trụ gần như trở lại chính Vụ nổ lớn. Trong số những khám phá là bằng chứng cho một quần thể thiên hà vô hình khác dường như bị che phủ trong bụi hàng tỷ năm trước. Tốc độ hình thành sao trong các thiên hà này dường như đang diễn ra với tốc độ đáng kinh ngạc, cao hơn khoảng 10 - 1000 lần so với những gì chúng ta thấy trong thiên hà Milky Way của chúng ta ngày nay. Joanna Dunkley, thuộc Đại học Oxford, cho biết các phép đo của các thiên hà xa xôi về các thiên hà xa xôi này đang làm sáng tỏ thời gian và nơi các ngôi sao cổ đại hình thành trong vũ trụ đầu tiên.
Một trong những thách thức của việc có được cái nhìn rõ ràng về các thiên hà này mặc dù đã loại bỏ cái gọi là khói mù phát xạ vi sóng dị thường (AME). Sự can thiệp khó chịu và hiểu biết kém này, được cho là bắt nguồn từ Thiên hà của chúng ta, chỉ mới được xuyên qua bằng các nhạc cụ Planck. Nhưng khi làm như vậy, manh mối về bản chất của nó đã được tiết lộ. Có vẻ như AME đến từ các hạt bụi trong Thiên hà của chúng ta quay tròn vài chục tỷ lần mỗi giây, có lẽ là do va chạm với các nguyên tử chuyển động nhanh hơn hoặc từ bức xạ cực tím. Planck đã có thể loại bỏ khói của lò vi sóng tiền cảnh, khiến các thiên hà xa xôi trong tầm nhìn hoàn hảo và bức xạ nền vũ trụ không bị ảnh hưởng.
Đây cũng là công cụ lý tưởng để phát hiện vật chất rất lạnh dưới dạng bụi trong Thiên hà của chúng ta và hơn thế nữa, nhờ phạm vi bao phủ bước sóng rộng. Trong quá trình nghiên cứu, nó đã phát hiện hơn 900 đám mây bụi đen tối lạnh lẽo được cho là đại diện cho giai đoạn đầu tiên của sự ra đời của ngôi sao. Bằng cách nghiên cứu một số thiên hà gần đó trong vòng vài tỷ năm ánh sáng, nghiên cứu cho thấy một số trong số chúng chứa nhiều bụi lạnh hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Tiến sĩ David Clements từ Đại học Hoàng gia Luân Đôn cho biết, Planck sẽ giúp chúng ta xây dựng một chiếc thang nối Dải Ngân hà của chúng ta với các thiên hà mờ nhạt, xa xôi và khám phá sự phát triển của các thiên hà bụi bặm, hình thành trong suốt lịch sử vũ trụ.
Những kết quả này làm cho Planck thành công vang dội nhưng nó không dừng lại ở đó. Các kết quả khác vừa được công bố bao gồm dữ liệu về các cụm thiên hà tiết lộ chúng được phủ bóng trên nền vi sóng vũ trụ. Các cụm này chứa hàng ngàn thiên hà riêng lẻ hấp dẫn liên kết với nhau thành các chuỗi và vòng khổng lồ.
Nhiệm vụ Planck, đã được phát triển trong 15 năm, đã cung cấp một số khoa học đột phá trong vài năm đầu hoạt động và thật thú vị khi tự hỏi chúng ta sẽ thấy gì từ những năm trước.
Mark Thompson là một nhà văn và người dẫn chương trình thiên văn học trên BBC One Show. Xem trang web của anh ấy, Nhà thiên văn học People People và bạn có thể theo dõi anh ấy trên Twitter, @PeoplesAstro
