Chó và mèo - mèo lớn - đóng một vai trò lớn hơn trong xã hội Maya sớm hơn so với nhận ra trước đây, nghiên cứu mới phát hiện.
Người Maya cổ đại đang nuôi những con mèo lớn bị giam cầm và vận chuyển những chú chó đi xa khoảng 400 B.C., theo một phân tích mới về xương động vật từ địa điểm trung tâm của Guatemala ở Ceibal. Ít nhất một con mèo lớn, có lẽ là một con báo đốm, đã bị giam cầm từ thời trẻ của nó tại địa điểm trong thời kỳ đó. Và hai con chó, cả hai đều được sinh ra 100 dặm (160 km), được tìm thấy trong hai kim tự tháp riêng biệt trong phần trung tâm của Ceibal. Những con chó có thể thuộc về một người quan trọng hoặc thậm chí được sử dụng trong các nghi lễ tôn giáo, nhà lãnh đạo nghiên cứu Ashley Sharpe, một nhà khảo cổ học của Viện nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian cho biết.
Những con vật này không nhất thiết phải thuần hóa, Sharpe nói, có nghĩa là con người không luôn kiểm soát sự sinh sản của quái thú hoặc chọn những đặc điểm mong muốn. Nhưng những con vật đang tương tác với con người theo những cách phức tạp rõ ràng, cô nói.
"Chúng tôi đang chứng kiến sự quản lý động vật hoang dã nhiều hơn chúng ta nghĩ ban đầu", Sharpe nói với Live Science.
Truyện động vật
Sharpe cho biết không có nhiều thông tin về sự ra đời của việc thuần hóa động vật ở Trung Mỹ. Không giống như ở Rome hay Mesopotamia cổ đại, không có nhiều dấu hiệu của gia súc hoặc dê trong hồ sơ khảo cổ. Hầu hết những gì được biết về cách người Maya sử dụng động vật đến từ các tài khoản Tây Ban Nha, vốn không nhận được cho đến đầu những năm 1500.
Ceibal là một địa điểm lưu giữ một số di tích lớn nhất lâu đời nhất của Maya, Sharpe nói, và nó đã liên tục bị chiếm giữ trong khoảng 2.000 năm, cho đến khoảng 1000 năm.
"Chúng tôi có khoảng thời gian khổng lồ này để so sánh những người đầu tiên sống tại địa điểm này, cho đến chiều cao của nền văn minh Maya," cô nói.
Trong số các bãi rác và đống đổ nát xây dựng của Ceibal, các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra xương động vật từ các loài từ chó thuần hóa đến gà tây hoang dã đến lợn lớn được gọi là peccaries. Sharpe đã thử nghiệm hàng chục xương này từ khắp nơi trên trang web và qua nhiều khoảng thời gian. Để làm như vậy, cô đã sử dụng phân tích đồng vị, kiểm tra sự khác biệt trong các yếu tố được tìm thấy trong xương để tiết lộ những gì một con vật ăn hoặc nơi nó sống.
Trong nghiên cứu mới, được công bố hôm nay (19 tháng 3) trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science, Sharpe và các đồng nghiệp của cô đã tập trung vào bốn đồng vị khác nhau. Đầu tiên là carbon và nitơ, có thể tiết lộ những loại thực vật mà động vật đã ăn trong suốt cuộc đời của nó, cũng như nó đã tiêu thụ bao nhiêu protein. Các loại thực vật khác nhau chứa các đồng vị carbon khác nhau, và cấu trúc đồng vị của ngô, một phần lớn của chế độ ăn Maya, nổi bật từ thảm thực vật rừng ở Trung Mỹ.
Các nhà nghiên cứu cũng đã thử nghiệm tỷ lệ strontium và oxy trong men răng. Men răng chỉ hình thành một lần, vào đầu đời của sinh vật, Sharpe nói, và các khoáng chất mà men có chứa bắt nguồn từ đất, đá và nước địa phương. Đồng vị Strontium đặc biệt có thể tiết lộ địa chất địa phương trong khu vực nơi con vật được sinh ra, trong khi oxy có thể giúp xác định chính xác nguồn nước mà sinh vật này uống đầu tiên.
Sự khởi đầu của thuần hóa
"Điều tuyệt vời nhất không phải là điều tôi mong đợi sẽ tìm thấy," Sharpe nói. Ở những nơi khác trên thế giới, người ta thuần hóa và buôn bán những động vật lớn, vì vậy cô nghĩ Maya cổ đại có thể đã di chuyển xung quanh những động vật như hươu và nai, Sharpe nói.
"Thay vào đó, những gì tôi tìm thấy là tất cả các động vật lớn là người địa phương, nhưng một số con chó không phải là người địa phương," cô nói.
Thật vậy, hai trong số khoảng hai chục con chó mà cô đã thử nghiệm đến từ vùng cao nguyên núi lửa phía nam Guatemala, một chuyến đi bộ dài 100 dặm từ Ceibal. Những con chó này, sống khoảng 400 B.C., khá già khi chúng chết và được tìm thấy trong các kim tự tháp của trung tâm Ceibal. Ngược lại, những con chó địa phương được tìm thấy ở những nơi khác trong thị trấn, chủ yếu là khoảng một tuổi khi chết và có lẽ đã bị giết để lấy thức ăn, Sharpe nói. Hai con chó kim tự tháp cung cấp bằng chứng trực tiếp lâu đời nhất về những con chó được vận chuyển đường dài ở Trung Mỹ, cô nói. Không có vết cắt trên xương của họ, vì vậy Sharpe và các đồng nghiệp của cô không thể chắc chắn liệu họ đã hy sinh hay chết theo một cách khác.
Trong một phát hiện kỳ lạ khác, một con báo đốm hoặc puma từ khoảng 400 B.C. Ở trung tâm Ceibal có chế độ ăn giàu ngô từ khi còn nhỏ, cho thấy con mèo đang ăn ngô hoặc động vật ăn ngô. Một số nghệ thuật Maya từ thời đại cho thấy các vị vua cầm con báo đốm hoặc con báo đốm, Sharpe nói, nhưng đây là bằng chứng vật lý sớm nhất về một con mèo lớn đang bị Maya cổ đại giam cầm.
Các nhà nghiên cứu tìm thấy bằng chứng khác, ít kịch tính hơn về động vật được quản lý bởi Maya. Hai con gà tây từ một loài phía bắc cuối cùng đã sinh ra những con gà tây được thuần hóa ngày nay là những người ăn ngô, cho thấy người Maya đã bắt đầu quá trình thuần hóa trong thời Cổ điển, giữa năm 175 và 950, Sharpe nói. Tất cả xương gà tây đến từ các loài phía nam hơn, gà tây được đánh dấu, chỉ ra rằng những con gà tây đó đã ăn thực vật hoang dã. Loài đó chưa bao giờ được thuần hóa, cô nói.
Sharpe cho biết cô hy vọng sẽ tiếp tục nghiên cứu bằng cách nghiên cứu thêm xương động vật từ Ceibal cũng như từ các địa điểm ở vùng cao nguyên Guatemala. So sánh xương từ các khu vực khác nhau này sẽ cho phép các nhà nghiên cứu theo dõi các mô hình thương mại của Maya tồn tại từ lâu trước khi có bất kỳ hồ sơ thương mại bằng văn bản nào, Sharpe nói.
