Hình ảnh của các thiên hà xinh đẹp, và đặc biệt là các anh em xoắn ốc của Dải Ngân hà của chúng ta, khiến không ai bị lay chuyển. Thật sự rất khó để cưỡng lại sự quyến rũ của những công trình kiến trúc ấn tượng này. Các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn Paranal đã sử dụng thiết bị VIMOS linh hoạt trên Kính thiên văn Rất lớn để chụp ảnh hai ví dụ tuyệt vời về vũ trụ đảo trên đảo như vậy, cả hai đều được nhìn thấy trong một chòm sao phương nam có tên động vật. Nhưng quan trọng hơn, cả hai thiên hà đều chứa một loại siêu tân tinh đặc biệt, vụ nổ của một ngôi sao lớn trong giai đoạn tiến hóa muộn và gây tử vong.
Hình ảnh này là của thiên hà xoắn ốc ấn tượng NGC 6118 [1], nằm gần xích đạo thiên thể, trong chòm sao Serpens (Con rắn). Nó là một vật thể tương đối mờ có cường độ thứ 13 với độ sáng bề mặt khá thấp, khiến nó khá khó nhìn trong các kính thiên văn nhỏ. Sự nhút nhát này đã khiến các nhà thiên văn nghiệp dư đặt biệt danh NGC 6118 là Galaxy Blinking Galaxy, khi nó xuất hiện để tồn tại khi nhìn qua kính viễn vọng của họ theo một hướng nhất định, rồi đột nhiên biến mất một lần nữa khi vị trí mắt thay đổi.
Tất nhiên không có vấn đề nào như vậy đối với khả năng thu thập ánh sáng khổng lồ của VLT và khả năng tạo ra hình ảnh sắc nét, và thiên hà tráng lệ này được nhìn thấy ở đây chi tiết vô song. Ảnh màu dựa trên một loạt phơi sáng đằng sau các bộ lọc quang học khác nhau, thu được bằng thiết bị đa chế độ VIMOS trên kính viễn vọng Melipal VLT 8.2 m trong nhiều đêm vào khoảng ngày 21 tháng 8 năm 2004.
Cách xa khoảng 80 triệu năm ánh sáng, NGC 6118 là một hình xoắn ốc có thiết kế lớn nhìn thấy ở một góc, với một thanh trung tâm rất nhỏ và một số nhánh xoắn ốc khá chặt (được phân loại là loại cd SA (s) cd [2 ]) trong đó có thể nhìn thấy một số lượng lớn các nút màu xanh sáng. Hầu hết trong số chúng là các khu vực hình thành sao hoạt động và ở một số, các ngôi sao rất sáng và trẻ có thể được cảm nhận.
Quan tâm đặc biệt là vật thể giống như sao sáng tương đối nằm trực tiếp về phía bắc trung tâm của thiên hà, gần ngoại vi (xem PR Ảnh 33b / 04): đó là Supernova 2004dk được báo cáo lần đầu tiên vào ngày 1 tháng 8 năm 2004. Quan sát vài ngày sau đó cho thấy đây là siêu tân tinh của Type Ib hoặc Ic [3], bị bắt vài ngày trước khi ánh sáng tối đa. Loại siêu tân tinh đặc biệt này được cho là kết quả từ sự sụp đổ của một ngôi sao khổng lồ bằng cách nào đó đã mất toàn bộ vỏ bọc hydro, có lẽ là kết quả của sự chuyển khối trong một hệ nhị phân, trước khi phát nổ.
Cũng có thể nhìn thấy trên hình ảnh là dấu vết do vệ tinh để lại, được truyền qua trong một trong những lần phơi sáng được chụp trong bộ lọc B, do đó màu xanh lam của nó. Đây là một minh họa rằng ngay cả ở một nơi xa xôi như Đài thiên văn Paranal trên sa mạc Atacama, các nhà thiên văn học không được che chở hoàn toàn khỏi ô nhiễm ánh sáng.
Thiên hà thứ hai được chụp bằng VLT là một vòng xoắn ốc khác, NGC 7424 đa vũ trang tuyệt đẹp được nhìn thấy gần như trực tiếp. Nằm ở khoảng cách gần 40 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Grus (Sếu), thiên hà này được Sir John Herschel phát hiện khi đang quan sát tại Mũi Hảo Vọng.
Một ví dụ khác về thiết kế hoành tráng của thiên hà, thiên hà xếp hàng được xếp loại là SA SA (rs) cd '[2], có nghĩa là nó là trung gian giữa các xoắn ốc bình thường (SA) và các thiên hà bị chặn mạnh (SB) và nó có cánh tay khá rộng với một vùng trung tâm nhỏ. Nó cũng cho thấy nhiều khu vực bị ion hóa cũng như các cụm sao trẻ và lớn. Mười cụm sao khổng lồ trẻ có thể được xác định có kích thước trải dài từ 1 đến 200 năm ánh sáng. Bản thân thiên hà có chiều dài khoảng 100.000 năm ánh sáng, nghĩa là có kích thước khá giống với thiên hà Milky Way của chúng ta.
Do độ sáng bề mặt thấp, thiên hà này cũng đòi hỏi bầu trời tối và một đêm rõ ràng để được quan sát trong chi tiết ấn tượng này. Khi nhìn vào một chiếc kính thiên văn nhỏ, nó xuất hiện dưới dạng một đám mây hình elip lớn không có dấu vết của nhiều nhánh dây tóc đẹp với vô số nhánh được tiết lộ trong hình ảnh VLT nổi bật này. Cũng lưu ý thanh rất sáng và nổi bật ở giữa.
Vào tối ngày 10 tháng 12 năm 2001, nhà thiên văn nghiệp dư người Úc Reverend Robert Evans, quan sát từ sân sau của mình ở Blue Mountains phía tây Sydney, đã phát hiện ra chiếc kính viễn vọng 30cm của mình, siêu tân tinh thứ 39, Supernova 2001ig ở ngoại ô NGC 7424. Độ lớn 14,5 ( là, mờ hơn 3000 lần so với ngôi sao mờ nhất có thể nhìn thấy bằng mắt không bị che khuất), siêu tân tinh này phát sáng nhanh chóng bởi hệ số 8 đến cường độ 12,3. Vài tháng sau, nó đã mờ dần thành một vật thể không đáng kể dưới độ lớn thứ 17. Để so sánh, toàn bộ thiên hà có cường độ 11: tại thời điểm cực đại của nó, siêu tân tinh vì thế chỉ mờ hơn ba lần so với toàn bộ thiên hà. Nó thực sự phải là một pháo hoa tuyệt vời!
Bằng cách đào sâu vào Kho lưu trữ khoa học rộng lớn của Kính thiên văn rất lớn ESO, có thể tìm thấy hình ảnh NGC 7424 được chụp vào ngày 16 tháng 6 năm 2002 bởi Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Ý) với thiết bị FORS 2 trên Yepun ( UT4). Mặc dù, siêu tân tinh đã mờ hơn nhiều so với mức tối đa 6 tháng trước đó, nhưng nó vẫn hiển thị rất rõ trên hình ảnh này (xem Ảnh PR 33d / 04).
Quang phổ được chụp bằng kính viễn vọng 3,6 m ESO tại La Silla trong nhiều tháng sau vụ nổ cho thấy vật thể tiến hóa thành siêu tân tinh Type Ib / c. Đến tháng 10 năm 2002, quá trình chuyển đổi sang siêu tân tinh Type Ib / c đã hoàn tất. Hiện tại người ta tin rằng siêu tân tinh này phát sinh từ vụ nổ của một ngôi sao rất lớn, được gọi là ngôi sao Wolf-Rayet, cùng với một người bạn đồng hành nóng bỏng khổng lồ thuộc về một hệ nhị phân rất gần nhau, trong đó hai ngôi sao quay quanh nhau 100 ngày hoặc lâu hơn. Các quan sát chi tiết trong tương lai có thể cho thấy sự hiện diện của ngôi sao đồng hành sống sót sau vụ nổ này nhưng hiện tại nó sẽ bị nổ tung như một siêu tân tinh khác trong thời gian tới.
[1] NGC là viết tắt của Danh mục tổng hợp mới. Được xuất bản vào năm 1888 bởi J.L.E. Dreyer, Danh mục tổng quát mới về Tinh vân và Cụm sao, là Danh mục của cố John Sir F.W. Herschel chứa 7840 vật thể trong đó có 3200 thiên hà.
[2] Các thiên hà xoắn ốc lấy tên của chúng từ các nhánh xoắn ốc ngoạn mục uốn lượn trong một đĩa rất mỏng. Theo phân loại nổi tiếng của nhà thiên văn học người Mỹ Edwin Hubble, các thiên hà xoắn ốc được phân thành hai họ, được gọi là xoắn ốc bình thường (SA) và xoắn ốc có rào chắn (SB), và được chia thành các loại Sa, Sb và Sc tùy thuộc vào sự mở của cánh tay xoắn ốc và độ sáng tương đối của khu vực trung tâm. Trong các thiên hà xoắn ốc có rào chắn, hạt nhân được bắt chéo bởi một thanh sao ở hai đầu của nhánh xoắn ốc bắt đầu. (Rs) trong phân loại chứng tỏ sự hiện diện của một vòng trong (r) bao quanh hạt nhân của thiên hà cũng như thực tế là các nhánh xoắn ốc bắt đầu trực tiếp tại (các) hạt nhân.
[3] Siêu tân tinh được phân loại thành các loại khác nhau, tùy thuộc vào sự xuất hiện của quang phổ của chúng. Siêu tân tinh loại II cho thấy sự hiện diện của các vạch hydro trong quang phổ của chúng trong khi Loại I thiếu chữ ký này. Loại I đã được chia thành Loại Ia, Ib và Ic. Siêu tân tinh loại I đều được cho là phát sinh trong các hệ sao nhị phân.
Nguồn gốc: ESO News Release
