Những ngôi sao khổng lồ có thể tàn phá môi trường xung quanh, giải phóng gió nóng và làm nổ bức xạ. Với khối lượng nặng hơn 100 lần so với Mặt trời và độ sáng hơn một triệu lần so với Mặt trời, đồng hồ Eta Carinae là một trong những ngôi sao lớn nhất và sáng nhất trong thiên hà của chúng ta.
Vật thể bí ẩn đi trên một đường mỏng giữa sự ổn định của sao và vụ nổ hỗn loạn. Nhưng giờ đây, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đang ngày càng lo ngại rằng nó nghiêng về sự bất ổn và phun trào.
Trong Thế kỷ 19, ngôi sao đã phát ra ánh sáng rực rỡ một cách bí ẩn trong hai thập kỷ trong một sự kiện được biết đến với cái tên Vụ nổ lớn, những nguyên nhân vẫn đang được tranh luận. John Herschel và những người khác theo dõi khi độ sáng của Eta Carinae dao động xung quanh Vega - cạnh tranh với vụ nổ siêu tân tinh.
Bây giờ chúng ta biết các ngôi sao bị đẩy ra dưới dạng hai quả cầu lớn. Trong suốt vụ phun trào, ngôi sao đã ném ra hơn 10 khối lượng mặt trời, hiện có thể được quan sát là tinh vân lưỡng cực xung quanh, ông cho biết, tác giả chính của Tiến sĩ Andrea Mehner từ Đài thiên văn Nam châu Âu. Thật kỳ diệu, ngôi sao đã sống sót, nhưng tinh vân đã được mở rộng vào không gian kể từ đó.
Eta Carinae đã được quan sát tại Đài quan sát thiên văn Nam Phi - một kính viễn vọng 0,75m bên ngoài Cape Town - trong hơn 40 năm, cung cấp nhiều dữ liệu. Từ khi bắt đầu quan sát vào năm 1976 đến năm 1998, các nhà thiên văn học đã thấy sự gia tăng trên các dải J, H, K và L - các bộ lọc, cho phép các dải bước sóng hồng ngoại nhất định đi qua.
Tập dữ liệu này là duy nhất cho tính nhất quán của nó trong khoảng thời gian hơn 40 năm, theo ông Meh Mehner nói với Tạp chí Không gian. Phần mềm cung cấp cho chúng tôi cơ hội để phân tích các thay đổi dài hạn trong hệ thống vì Eta Carinae vẫn phục hồi từ Vụ phun trào lớn của nó.
Để hiểu được sự gia tăng tổng thể của ánh sáng trong thời gian dài, chúng ta phải xem xét một khám phá gần đây được ghi nhận vào năm 2005 khi các nhà khoa học phát hiện ra rằng Eta Carinae thực sự là hai ngôi sao: một ngôi sao xanh khổng lồ và một người bạn đồng hành nhỏ hơn. Nhiệt độ tăng lên trong 15 năm cho đến khi người bạn đồng hành đến rất gần ngôi sao khổng lồ, chạm tới periastron.
Sự tăng độ sáng này có thể là do sự gia tăng nhiệt độ chung của một số thành phần của hệ thống Eta Carinae (bao gồm ngôi sao xanh khổng lồ, người bạn đồng hành nhỏ hơn và vỏ khí và bụi hiện đang che chở hệ thống).
Tuy nhiên, sau năm 1998, xu hướng tuyến tính đã thay đổi đáng kể và độ sáng của ngôi sao tăng nhanh hơn nhiều trong các dải J và H. Nó đang trở nên xanh hơn, trong thiên văn học, thường có nghĩa là nó trở nên nóng hơn.
Tuy nhiên, nó không chắc là ngôi sao đang trở nên nóng hơn. Thay vào đó, chúng ta đang thấy ảnh hưởng của bụi xung quanh ngôi sao bị phá hủy nhanh chóng. Bụi hấp thụ ánh sáng xanh. Vì vậy, nếu bụi bị phá hủy, nhiều ánh sáng xanh sẽ có thể đi qua các quả cầu mơ hồ bao quanh hệ thống. Nếu đây là trường hợp, thì chúng ta thực sự nhìn thấy ngôi sao như thật, không có bụi hấp thụ các bước sóng ánh sáng nhất định.
Trong khi tinh vân đang dần mở rộng và bụi do đó tan đi, các tác giả không nghĩ rằng nó đủ để giải thích cho sự phát sáng gần đây. Thay vào đó, Eta Carinae có khả năng quay ở một tốc độ khác hoặc mất khối lượng ở một tốc độ khác. Thay đổi quan sát có thể ngụ ý rằng ngôi sao đang trở nên không ổn định hơn và có thể hướng tới một giai đoạn phun trào khác, Mitch Mehner nói với Tạp chí Vũ trụ.
Có lẽ Eta Carinae đang hướng tới một vụ phun trào lớn khác. Chỉ có thời gian mới trả lời. Nhưng trong một lĩnh vực mà hầu hết các sự kiện xảy ra trong khoảng thời gian hàng triệu năm, nó lại là một cơ hội tuyệt vời để xem hệ thống phát triển theo quy mô thời gian của con người. Và khi Eta Carinae đến periastron vào giữa năm nay, hàng chục kính viễn vọng sẽ thu thập ánh sáng của nó, hy vọng sẽ thấy một sự kiện bất ngờ có thể giúp chúng ta giải thích hệ thống kỳ lạ này.
Bài viết đã được chấp nhận để xuất bản trong Thiên văn học & Vật lý thiên văn và có sẵn để tải về tại đây.
