Các đài phát thanh nhanh (FRB) đã khiến các nhà thiên văn học bối rối kể từ khi chúng được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2007. Những vụ nổ sóng vô tuyến kéo dài hàng nghìn giây này dường như đến từ khoảng cách xa, và được cho là do nhiều thứ khác nhau như tín hiệu của người ngoài hành tinh hoặc hệ thống đẩy ngoài trái đất, và nhiều vật thể 'trần tục' hơn như sao neutron ngoài vũ trụ. Một số nhà khoa học thậm chí còn cho rằng chúng là một số nguồn ’địa phương, chẳng hạn như hiện tượng khí quyển trên Trái đất, đánh lừa các nhà thiên văn học về nguồn gốc xa xôi có thể của họ.
Cho đến nay, chưa đến hai chục FRB đã được phát hiện trong một thập kỷ. Nhưng bây giờ các nhà nghiên cứu từ Đại học Quốc gia Úc và Đại học Công nghệ Swinburne đã phát hiện ra ba vụ nổ bí ẩn này chỉ trong sáu tháng bằng cách sử dụng khả năng giao thoa của Kính viễn vọng Tổng hợp Đài quan sát Molonglo (MOST) ở Canberra, Úc. Khi làm như vậy, họ đã có thể xác nhận rằng những FRB này thực sự đến từ ngoài vũ trụ.
Manisha Caleb, một ứng cử viên tiến sĩ tại ANU, đồng thời là tác giả chính của bài báo mới. Sau khi chỉ có một vụ nổ được liên kết với một thiên hà cụ thể, chúng tôi hy vọng Molonglo sẽ làm điều này cho nhiều vụ nổ khác.
Cấu hình dài và hẹp độc đáo của MOST cung cấp một khu vực thu thập khổng lồ khoảng 18.000 mét vuông cho một trường nhìn rất rộng, khoảng 8 độ vuông của bầu trời. Trong nỗ lực tăng cường khả năng của kính viễn vọng này để săn lùng các FRB khó nắm bắt, MOST đã được nâng cấp và cấu hình lại, với mục tiêu cuối cùng là khoanh vùng các vụ nổ xuống từng thiên hà.
Caleb đã sản xuất phần mềm để sàng lọc 1.000 terabyte dữ liệu do MOST tạo ra mỗi ngày và điều đó cho phép cô và nhóm của mình thực hiện ba khám phá FRB mới.
Họ đã xác định ba FRB mới thực sự đến từ vũ trụ vì các sự kiện vượt quá giới hạn gần 10.000 km của kính viễn vọng, loại trừ các nguồn gây nhiễu cục bộ (trên mặt đất) là nguồn gốc có thể.
Caleb và nhóm của cô đã viết trong bài báo của mình rằng họ cũng đã chứng minh với các pulsar rằng một FRB lặp lại được thấy với MOST có khả năng được bản địa hóa khá chính xác, đó là một triển vọng thú vị để xác định máy chủ, họ đã viết.
Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ một FRB đã lặp lại, và mặc dù Caleb và nhóm của cô có thể quan sát khu vực của mỗi FRB mới trong vài giờ, (105 giờ sau FRB 160317, 43 giờ trên FRB 160410 và 35 giờ trên FRB 160608) họ thấy rằng không có xung lặp lại được tìm thấy từ bất kỳ vị trí FRB nào.
Nhưng với bản chất và nguồn gốc của những FRB này vẫn đang được tranh luận cao, khả năng của MOST và sự hợp tác của Úc có tên BURST mang đến hy vọng hứa hẹn nhất để xác định FRB thực sự là gì. Dự án BURST sẽ thực hiện các tìm kiếm FRB sâu với trường quan sát rộng MOSTS và các tìm kiếm xung đơn gần như không đổi của bầu trời radio. Bạn có thể đọc thêm về dự án ở đây.
Đọc bài viết của nhóm: Các phát hiện giao thoa kế đầu tiên của Burst Radio nhanh
Thông cáo báo chí từ Swinburne
