Tín dụng hình ảnh: SuperWasp
Một nhóm các nhà thiên văn học sẽ diễn ra vào ngày mai (16 tháng 4) để tổ chức vận hành cơ sở SuperWASP tại đài quan sát thiên văn trên đảo La Palma thuộc Quần đảo Canary, được thiết kế để phát hiện hàng ngàn hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Chỉ có khoảng một trăm hành tinh ngoài mặt trời hiện được biết đến, và nhiều câu hỏi về sự hình thành và tiến hóa của chúng vẫn chưa được trả lời do thiếu dữ liệu quan sát. Tình trạng này dự kiến sẽ được cải thiện đáng kể khi SuperWASP tạo ra kết quả khoa học.
Cơ sở SuperWASP hiện đang bước vào giai đoạn hoạt động. Việc chế tạo nhạc cụ bắt đầu vào tháng 5 năm 2003 và vào mùa thu năm ngoái, dữ liệu thử nghiệm đầu tiên đã thu được cho thấy hiệu suất của nhạc cụ vượt quá mong đợi ban đầu.
SuperWASP là dự án đầy tham vọng nhất của loại hình này ở bất cứ đâu trên thế giới. Trường quan sát cực rộng của nó kết hợp với khả năng đo độ sáng rất chính xác cho phép nó quan sát các khu vực rộng lớn trên bầu trời và theo dõi chính xác độ sáng của hàng trăm ngàn ngôi sao.
Nếu bất kỳ ai trong số này có các hành tinh có kích thước sao Mộc gần đó thì chúng có thể di chuyển ngang qua mặt của ngôi sao mẹ của chúng, khi nhìn từ Trái đất. Mặc dù không có kính viễn vọng nào thực sự có thể nhìn thấy hành tinh trực tiếp, sự đi qua hoặc quá cảnh của nó, ngăn chặn một tỷ lệ nhỏ của ánh sáng sao mẹ, tức là chúng ta thấy ngôi sao hơi mờ hơn trong vài giờ. Trong hệ mặt trời của chúng ta, một hiện tượng tương tự sẽ xảy ra vào ngày 8 tháng 6 năm 2004 khi sao Kim đi qua đĩa Mặt trời.
Một đêm, việc quan sát với SuperWASP sẽ tạo ra một lượng dữ liệu khổng lồ, lên tới 60 GB - tương đương với kích thước của một đĩa cứng máy tính hiện đại thông thường (hoặc 42000 đĩa mềm). Dữ liệu này sau đó được xử lý bằng phần mềm tinh vi và được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu công cộng trong Cơ sở dữ liệu và dịch vụ lưu trữ của Đại học Leicester.
Điều tra viên chính của Dự án, Tiến sĩ Don Pollacco (Đại học Queens, Belfast) cho biết, Trong khi giai đoạn xây dựng và vận hành ban đầu của cơ sở chỉ kéo dài 9 tháng, SuperWASP đại diện cho đỉnh cao của nhiều năm làm việc từ các nhà thiên văn trong tập đoàn WASP. Dữ liệu từ SuperWASP sẽ dẫn đến sự tiến bộ thú vị trong nhiều lĩnh vực thiên văn học, từ việc phát hiện ra các hành tinh xung quanh các ngôi sao gần đó cho đến việc phát hiện sớm các lớp vật thể khác nhau như siêu tân tinh trong các thiên hà xa xôi.
Tiến sĩ Ren? Rutten (Giám đốc Tập đoàn Kính thiên văn Isaac Newton) cho biết, Super SuperASASP là một ví dụ rất hay về cách những ý tưởng thông minh để khai thác công nghệ mới nhất có thể mở ra các cửa sổ mới để khám phá vũ trụ xung quanh chúng ta, và cho thấy rằng các chương trình khoa học quan trọng có thể được thực hiện chi phí khiêm tốn.
Lịch sử của dự án trong mười năm qua bao gồm khám phá thú vị về Đuôi natri của Sao chổi Hale-Bopp vào năm 1997 có thể được tìm thấy tại http://www.superwasp.org/history.html và các liên kết web kèm theo.
Cơ sở SuperWASP được vận hành bởi tập đoàn WASP liên quan đến
các nhà thiên văn học từ các viện sau: Đại học Queen, Đại học Cambridge, Đại học Cambridge, Học viện Astruto de sari de Canarias, Tập đoàn Kính thiên văn Isaac Newton (La Palma), Đại học Keele, Đại học Leicester, Đại học Mở và Đại học St Andrew.
Công cụ SuperWASP có giá khoảng 400K, và được tài trợ bởi các khoản đóng góp tài chính lớn từ Đại học Queen Queen, Hội đồng nghiên cứu Vật lý và Thiên văn học Hạt và Đại học Mở. SuperWASP được đặt tại Đài thiên văn Roque de Los Manyachos của Tây Ban Nha trên La Palma, Quần đảo Canary được điều hành bởi Viện nghiên cứu Astruto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
Hình ảnh về cơ sở SuperWASP và một số hình ảnh ánh sáng thiên văn đầu tiên của nó có sẵn tại địa chỉ http://www.superwasp.org/firstlight.html
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
