Hãy tưởng tượng các mặt trăng như Europa hay Enceladus đang quay quanh các ngoại hành tinh khí khổng lồ ở xa nằm trong vùng có thể ở của ngôi sao của chúng. Điều gì sẽ là tiềm năng cho sự sống trên những mặt trăng đó? Hy vọng rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm ra, vì đó có thể là kịch bản tại một hành tinh ngoại đã được tìm thấy bởi dự án khoa học công dân Planet Hunter. Đây là hành tinh thứ hai được xác nhận bởi Planet Hunters và hành tinh mới nhất, PH2 b, là một thế giới có kích thước sao Mộc trong vùng có thể ở của một ngôi sao giống như Mặt trời.
Chris Có một nỗi ám ảnh với việc tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất nhưng những gì chúng ta đang khám phá, với các hành tinh như PH2 b, thì xa lạ, Chris Lintott thuộc Đại học Oxford và Zooniverse nói. Jupiter có một số mặt trăng giàu nước lớn - hãy tưởng tượng việc kéo hệ thống đó vào khu vực ấm áp thoải mái nơi Trái đất. Nếu một hành tinh như vậy có các mặt trăng kích thước Trái đất, thì chúng ta không nhìn thấy Europa và Callisto mà là các thế giới với sông, hồ và tất cả các loại môi trường sống - một kịch bản đáng ngạc nhiên có thể phổ biến.
Các nhà thiên văn học với Thợ săn hành tinh ước tính nhiệt độ bề mặt PH2 b là 46 độ C. Đó là một nhiệt độ vừa phải, có nhiệt độ nước phù hợp để có nước lỏng, nhưng rất khó có sự sống tồn tại trên PH2 b vì nó là một hành tinh khí và có thể tương tự như Sao Mộc, vì vậy không có bề mặt rắn hoặc môi trường lỏng cho sự sống để phát triển mạnh. Nhưng nếu hành tinh này là bất cứ thứ gì giống như các hành tinh khí khổng lồ trong hệ thống mặt trời của chúng ta, có thể có rất nhiều mặt trăng quay quanh chúng.
Tác giả Chúng ta có thể suy đoán rằng PH2 b có thể có một mặt trăng bằng đá phù hợp với cuộc sống, tác giả chính của bài báo đã được xuất bản trên arXiv, Tiến sĩ Ji Wang, từ Đại học Yale. Tôi có thể chờ đợi ngày mà các nhà thiên văn báo cáo phát hiện các dấu hiệu sự sống ở các thế giới khác thay vì chỉ định vị các môi trường có thể ở được. Điều đó có thể xảy ra bất cứ ngày nào bây giờ.
Ngoài ra, nhóm Thợ săn Hành tinh Zooniverse sắp công bố hôm nay rằng các tình nguyện viên khoa học công dân của họ đã phát hiện ra 31 ứng cử viên hành tinh dài hạn, với 15 ứng cử viên hành tinh mới này quay quanh khu vực có thể ở của các ngôi sao khác.
Nhóm nghiên cứu cho biết, với 19 hành tinh tương tự đã được phát hiện ở các khu vực có thể ở được, nơi nhiệt độ không quá nóng cũng không quá lạnh đối với nước lỏng, phát hiện mới cho thấy có thể có một vụ kẹt xe trên mạng của tất cả các loại thế giới kỳ lạ ở các khu vực có khả năng hỗ trợ cuộc sống.
Mặc dù hầu hết các hành tinh này đều lớn, như Sao Hải Vương hay Sao Mộc, những khám phá này làm tăng kích thước mẫu của các ứng cử viên hành tinh trong thời gian dài hơn 30% và gần gấp đôi số lượng ứng cử viên hành tinh khí khổng lồ được biết đến trong khu vực có thể ở được, Wang nói. Trong tương lai, chúng ta có thể tìm thấy các mặt trăng xung quanh các ứng cử viên hành tinh này (giống như Pandora xung quanh Polyphemus trong phim Avatar) cho phép sự sống tồn tại và tiến hóa dưới nhiệt độ có thể ở được.
Họ cũng có một danh sách theo dõi của người Viking về 9 ứng cử viên hành tinh xa hơn chỉ có 2 lần chuyển tiếp được quan sát.
Để nghiên cứu hệ thống PH2 b, nhóm thiên văn học từ Planet Hunters đã sử dụng máy quang phổ HIRES và hệ thống quang học thích nghi NIRC2 trên kính viễn vọng Keck ở Hawaii để thu được cả phổ độ phân giải cao và hình ảnh có độ phân giải không gian cao.
Các quan sát giúp chúng ta loại trừ các tình huống có thể xảy ra đối với các phát hiện dương tính giả và cung cấp cho chúng ta mức độ tin cậy đo được hơn 99,9% rằng PH2 b là một hành tinh thực sự thay vì chỉ là ảo ảnh, xác thực đã viết trên blog Planet Hunter.
Hơn 40 tình nguyện viên đã được liệt kê là đồng tác giả trên giấy, công nhận sự đóng góp của hàng trăm tình nguyện viên cho nỗ lực này. Trong số đó có Roy Jackson, một sĩ quan cảnh sát đã nghỉ hưu 71 tuổi, sống ở Birtley, gần Gateshead. Anh nói:
Thật khó để diễn tả thành lời, niềm vui, sự ngạc nhiên và thậm chí là niềm tự hào mà tôi có trong một số cách nhỏ có thể hỗ trợ trong việc khám phá một hành tinh. Nhưng tôi muốn nói rằng khám phá này làm cho thời gian dành cho việc tìm kiếm rất đáng để nỗ lực.
Mark Hadley, một kỹ sư điện tử từ Faversham, một người khác trong Planet Hunters ghi trên tờ giấy, nói: Bây giờ, khi mọi người hỏi tôi đã đạt được gì vào năm ngoái, tôi có thể nói rằng tôi đã giúp khám phá một hành tinh mới có thể xung quanh một ngôi sao xa xôi! Làm thế nào là mát mẻ?
Lintott cho biết, đây là những ứng cử viên hành tinh trượt qua mạng, bị các nhà thiên văn học chuyên nghiệp bỏ qua và được các tình nguyện viên giải cứu trước các trình duyệt web của họ. Thật đáng chú ý khi nghĩ rằng hoàn toàn ai cũng có thể khám phá một hành tinh.
Nguồn: Đại học Yale, blog Planet Hunters.
