Dữ liệu mới từ tàu vũ trụ Cassini cho thấy các hồ metan bền bỉ ở các vùng xích đạo trên mặt trăng Titan Saturn. Các mô hình trước đây của chất lỏng lạnh lẽo trên bề mặt Titan cho thấy các khối chất lỏng đứng sẽ chỉ tồn tại ở hai cực, nhưng một trong những hồ nhiệt đới Hồi mới được tìm thấy dường như có kích thước bằng một nửa Hồ Great Salt Lake, với độ sâu ít nhất là 3 feet (1 mét).
Chất lỏng cho các hồ này đến từ đâu? Caitlin Griffith, tác giả chính của tờ giấy và một cộng tác viên nhóm Cassini tại Đại học Arizona, Tucson cho biết. Về bản chất, Titan có thể có ốc đảo.
Hiểu cách các hồ hoặc vùng đất ngập nước hình thành trên Titan giúp các nhà khoa học tìm hiểu về thời tiết mặt trăng. Giống như chu trình thủy văn Trái đất, Titan có chu kỳ khí mê-tan, với khí mê-tan chứ không phải nước tuần hoàn. Trong bầu khí quyển Titan, ánh sáng cực tím phá vỡ khí mê-tan, khởi đầu một chuỗi các phản ứng hóa học hữu cơ phức tạp. Nhưng các mô hình hiện tại đã có thể giải thích được nguồn cung khí mêtan dồi dào.
Một tầng chứa nước có thể giải thích một trong những câu hỏi khó hiểu về sự tồn tại của khí mê-tan, liên tục cạn kiệt, theo ông Griff Griffith. Tiêu hóa Methane là tiền thân của hóa học hữu cơ Titan, có khả năng tạo ra các phân tử thú vị như axit amin, khối xây dựng của sự sống.
Các mô hình lưu thông toàn cầu của Titan đã đưa ra giả thuyết rằng khí metan lỏng ở vùng xích đạo mặt trăng bốc hơi và được gió mang đến các cực Bắc và Nam, nơi nhiệt độ lạnh hơn khiến khí metan ngưng tụ. Khi nó rơi xuống bề mặt, nó tạo thành các hồ cực. Trên trái đất, nước được vận chuyển tương tự bởi sự lưu thông, tuy nhiên các đại dương cũng vận chuyển nước, do đó chống lại các hiệu ứng khí quyển.
Các kết quả mới nhất đến từ máy quang phổ ánh xạ hồng ngoại và thị giác của Cassini, đã phát hiện các vùng tối ở vùng nhiệt đới được gọi là Shangri-La, gần nơi mà tàu thăm dò Huygens của Cơ quan Vũ trụ châu Âu hạ cánh năm 2005. Khi Huygens hạ cánh, sức nóng của đầu dò đèn bốc hơi một số khí mêtan từ mặt đất, cho thấy nó đã hạ cánh xuống một khu vực ẩm ướt.
Các khu vực xuất hiện tối với máy quang phổ ánh xạ trực quan và hồng ngoại khi có ethane hoặc metan lỏng. Một số vùng có thể là vũng nước nông, sâu đến mắt cá chân. Người lập bản đồ radar Cassini, đã nhìn thấy các hồ ở vùng cực, nhưng đã không phát hiện ra bất kỳ hồ nào ở vĩ độ thấp.
Các hồ nhiệt đới được phát hiện bởi máy quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại vẫn tồn tại từ năm 2004. Chỉ một lần mưa được phát hiện rơi và bốc hơi ở các vùng xích đạo, và chỉ trong mùa mưa dự kiến gần đây. Do đó, các nhà khoa học suy luận rằng các hồ không thể được bổ sung đáng kể bằng mưa.
Chúng tôi đã nghĩ rằng Titan chỉ đơn giản là có những đụn cát rộng lớn ở xích đạo và hồ nước ở hai cực, nhưng bây giờ chúng tôi biết rằng Titan phức tạp hơn chúng tôi nghĩ trước đây, , Calif. Triệu Cassini vẫn còn nhiều cơ hội để bay qua mặt trăng này trong tương lai, vì vậy chúng tôi không thể chờ đợi để xem chi tiết của câu chuyện này như thế nào.
Những phát hiện xuất hiện trong số báo tuần này của tạp chí Nature.
