Một số vật thể nhân tạo bí ẩn nhất từ thời kỳ đồ đá cũ của châu Âu - những quả bóng đá được chạm khắc phức tạp, mỗi quả có kích thước bằng một quả bóng chày - tiếp tục gây trở ngại cho các nhà khảo cổ hơn 200 năm sau khi chúng được phát hiện lần đầu tiên.
Hơn 500 đối tượng bí ẩn đã được tìm thấy, hầu hết trong số họ ở phía đông bắc Scotland, nhưng cũng ở Quần đảo Orkney, Anh, Ireland và một ở Na Uy.
Các nhà khảo cổ học vẫn chưa biết mục đích hay ý nghĩa ban đầu của những quả bóng đá thời kỳ đồ đá mới, được công nhận là một trong những ví dụ điển hình nhất về nghệ thuật đá mới được tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. Nhưng bây giờ, họ đã tạo ra các mô hình 3D ảo của những quả bóng tuyệt đẹp, chủ yếu để chia sẻ với công chúng. Ngoài ra, các mô hình đã tiết lộ một số chi tiết mới, bao gồm các mẫu ẩn một lần trong các hình chạm khắc trên các quả bóng.
Hugo Anderson-Whymark, người phụ trách tại Bảo tàng Quốc gia Scotland, người đã tạo ra các mô hình trực tuyến, giải thích rằng nhiều chức năng đã được đề xuất cho các quả bóng đá trong những năm qua.
Những đề xuất như vậy đã bao gồm khả năng chúng được tạo ra như những cái đầu đá để nghiền nát vũ khí, hoặc trọng lượng tiêu chuẩn cho các thương nhân thời đồ đá mới, hoặc các con lăn để vận chuyển những viên đá khổng lồ được sử dụng trong các di tích cự thạch.
Một giả thuyết cho rằng các nút trên nhiều quả bóng đá được chạm khắc bằng dây bện hoặc gân, cho phép chúng được ném như súng cao su hoặc bolas Nam Mỹ. Các lý thuyết khác mô tả các quả bóng là đối tượng của sự sùng đạo tôn giáo hoặc biểu tượng của địa vị xã hội.
"Nhiều ý tưởng bạn phải thực hiện với một nhúm muối, trong khi có những ý tưởng khác có thể hợp lý", Anderson-Whymark nói với Live Science. "Điều thú vị là mọi người thực sự có được trí tưởng tượng của họ bị bắt bởi họ - họ vẫn còn giữ rất nhiều bí mật."
Khắc quả bóng đá, Towie, Aberdeenshire của Bảo tàng Quốc gia Scotland trên Sketchfab
Bí ẩn đá mới
Bảo tàng Quốc gia Scotland ở Edinburgh có bộ sưu tập những quả bóng đá được chạm khắc lớn nhất thế giới, bao gồm khoảng 140 bản gốc từ các thời kỳ đồ đá mới (Thời đồ đá mới) ở Scotland và Quần đảo Orkney, và 60 vật thể tương tự từ những nơi khác.
Mặc dù chỉ có một số ít hiện đang được trưng bày tại Edinburgh, nhưng tổng số 60 mô hình đá khắc đá thời đại đồ đá mới từ bộ sưu tập bảo tàng đã được đăng trực tuyến - để bất kỳ ai quan tâm đến kỳ quan cổ đại, ở bất cứ đâu trên thế giới, đều có thể kiểm tra chi tiết và từ mọi góc độ.
Bộ sưu tập trực tuyến bao gồm những vật thể nổi tiếng nhất, quả bóng Towie, được tìm thấy gần làng Towie ở phía đông bắc Scotland vào khoảng năm 1860. Quả bóng được chạm khắc các hoa văn xoắn ốc đan xen vào ba trong bốn thùy của nó, và được công nhận là một trong những ví dụ tốt nhất của nghệ thuật đá mới từng được tìm thấy.
Một số nhà khảo cổ học ban đầu cảm thấy khó tin rằng những vật thể phức tạp như vậy có thể được chạm khắc chỉ bằng các công cụ bằng đá, Anderson-Whymark nói, và vì vậy họ đã gán nhầm chúng cho người Picts, sống ở Scotland trong thời kỳ đồ sắt muộn và đầu thời Trung cổ, từ 1800 đến 1100 năm trước.
Nhưng các nhà khảo cổ học sau đó đã có thể hẹn hò với những quả bóng đá được chạm khắc vào thời kỳ tiền sử thời kỳ đồ đá mới, khoảng 5.000 năm trước, khi chỉ sử dụng các công cụ bằng đá, ông nói.
Nhiều họa tiết trang trí được sử dụng trên các quả bóng đá được chạm khắc, bao gồm các vòng tròn chi tiết và hình xoắn ốc được khắc vào quả bóng Towie, cũng được tìm thấy trong các bức chạm khắc tại các ngôi mộ lối đi thời đại đồ đá mới, có các phòng chôn cất dưới lòng đất ở cuối các lối đi lát đá dài, như vậy như ngôi mộ Newgrange ở Ireland.
Sự giống nhau của các thiết kế có thể cho thấy rằng mọi người ở các khu vực khác nhau trong thời kỳ đồ đá mới ở châu Âu đã chia sẻ những ý tưởng chung, trong đó chỉ ra một số hình thức tương tác giữa các cộng đồng của họ, Anderson-Whymark nói.
Khắc quả bóng đá, Skara Brae, Orkney của Bảo tàng Quốc gia Scotland trên Sketchfab
Vật cổ trong 3D
Các mô hình 3D trực tuyến đã được tạo bằng phương pháp chụp ảnh, bao gồm các bức ảnh chi tiết về kết cấu bề mặt và màu sắc của các đối tượng với dữ liệu chính xác về kích thước và hình dạng của chúng.
Quá trình chụp ảnh đã tiết lộ thông tin mới về một số quả bóng, bằng cách tiết lộ các mẫu cơ bản của các dấu khắc và sứt mẻ trên một số trong số chúng mà không thể nhìn thấy rõ, ông nói.
Ông nghĩ rằng chìa khóa để hiểu những quả bóng đá được chạm khắc nằm ở kích thước "thông thường" của chúng, rất hoàn hảo khi được cầm trên tay trong khi chúng bị sứt mẻ hoặc mổ bởi những công cụ bằng đá cứng hơn.
Tạo ra một trong những quả bóng đá được chạm khắc phải là một quá trình dài - một vài trong số chúng cho thấy thiết kế của chúng phát triển khi chúng được thực hiện, có thể trong nhiều năm hoặc thậm chí qua nhiều thế hệ, ông nói.
Trong khi thảo luận và suy đoán về mục đích và ý nghĩa của chúng đối với người thời đồ đá mới sẽ tiếp tục, những quả bóng đá có khả năng giữ lại nhiều bí ẩn lâu dài của họ, Anderson-Whymark nói.
"Chúng tôi có thể có thể hiểu thêm một chút về câu chuyện đó trong tương lai bằng cách phân tích chi tiết hơn về những điều này", ông nói, "nhưng họ sẽ luôn hơi khó hiểu."
