Bạn biết sáo ngữ: nó không phải là một câu hỏi nếu một tiểu hành tinh sẽ tấn công Trái đất, đó là một câu hỏi về khi nào. Một phần của quá trình học tập này sẽ là nghiên cứu các tiểu hành tinh tiềm năng xuyên Trái đất rất chi tiết. ESA có một nhiệm vụ như vậy trong các tác phẩm: Don Quijote.
Có một số vấn đề với các tiểu hành tinh. Để bắt đầu, chúng tôi không thể biết tất cả họ đang ở đâu. Nhưng ngay cả khi chúng tôi phát hiện ra vị trí của chúng và vạch ra quỹ đạo của chúng, thì nó cũng là trò chơi xác suất. Theo thời gian, các tiểu hành tinh tương tác với các vật thể khác và quỹ đạo của chúng bị thay đổi theo những cách khó dự đoán. Không chỉ vậy, mà ánh sáng mặt trời còn làm nóng các tiểu hành tinh theo những cách có thể tạo cho chúng một lực đẩy nhỏ, để chúng có thể tự thay đổi quỹ đạo của chúng.
Các nhà thiên văn học đang làm việc chăm chỉ để lập danh mục tất cả các tiểu hành tinh ngoài kia; khảo sát tự động sẽ tìm thấy hầu hết các vật thể lớn hơn 140 mét (460 feet) vào khoảng năm 2020. Nhưng vẽ ra các vị trí chính xác của chúng, và do đó quỹ đạo tương lai của chúng, là phần khó.
Vì vậy, châu Âu đang có kế hoạch tiếp cận và gắn thẻ một tiểu hành tinh. Với đèn hiệu, một tiểu hành tinh sẽ dễ theo dõi hơn khi nó di chuyển trên Hệ Mặt trời.
Nhiệm vụ được gọi là Don Quijote, và nó sẽ hoạt động theo hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên sẽ bao gồm một quỹ đạo sẽ gặp một tiểu hành tinh và bắt đầu quay vòng nó. Nó sẽ theo dõi tiểu hành tinh trong vài tháng, nghiên cứu kích thước, hình dạng, khối lượng và trường trọng lực của nó.
Trong giai đoạn thứ hai, một tàu vũ trụ va chạm sẽ đâm vào tiểu hành tinh với tốc độ 10 km / giây, mà chiếc tàu vũ trụ đầu tiên theo dõi - giống như những gì đã xảy ra với Deep Impact. Các quỹ đạo sau đó có thể nghiên cứu tiểu hành tinh một lần nữa, xem những gì đã thay đổi. Các nhà quan sát mặt đất cũng có thể thực hiện các phép đo chính xác trên quỹ đạo của tiểu hành tinh và xác định quỹ đạo của nó thay đổi như thế nào từ tác động.
ESA không có một tiểu hành tinh cụ thể trong tâm trí, nhưng họ đã nghiêm túc xem xét một loại đá vũ trụ có tên Apophis, sẽ đến gần Trái đất một cách nguy hiểm trong tương lai.
Nếu nhiệm vụ được phê duyệt, nó có thể khởi động sớm trong thập kỷ tới và mất khoảng 25 tháng để bay đến mục tiêu. Có lẽ sau đó, chúng tôi sẽ xử lý tốt hơn nhiều đối với các tiểu hành tinh nguy hiểm tiềm tàng và tìm hiểu mọi thứ chúng ta cần biết để ngăn chặn chúng.
Nguồn gốc: ESA News Release
