Hầu hết các loài mắt cá chân Bắc Mỹ - những con khủng long ăn cỏ bốn chân được bọc thép nặng nề, có những câu lạc bộ đuôi đáng sợ - có bộ giáp xương mượt mà bao phủ hộp sọ của chúng. Chưa hết, con quái vật bí ẩn này có một cái đầu nhọn vô cùng, giống như loài mắt cá chân châu Á.
Nhưng các nhà nghiên cứu vừa giải quyết được bí ẩn. Một phân tích mới chỉ ra rằng loài mắt cá chân dài 76 triệu năm tuổi mới được đặt tên là Akainacephalus johnsoni, có khả năng tổ tiên người châu Á đã di cư đến Bắc Mỹ khi mực nước biển giữa các lục địa thấp, các nhà nghiên cứu cho biết trong một nghiên cứu mới, được công bố trực tuyến hôm nay (19 tháng 7) trên tạp chí PeerJ.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy hóa thạch của A. Johnsoni trong Đài tưởng niệm quốc gia Grand Staircase-Escalante ở miền nam Utah năm 2008. Mặc dù các bộ phận của con khủng long đầu nhọn dài khoảng 16 feet (4,8 mét), các nhà khoa học đã tìm thấy một hộp sọ hoàn chỉnh, mảnh giáp , đốt sống và xương chi, cũng như một câu lạc bộ đuôi và đuôi gần như được bảo tồn hoàn hảo.
Các nhà cổ sinh vật học tìm thấy một số lượng lớn A. John vẫn còn - rất nhiều đến nỗi sau khi các nhà nghiên cứu che đậy những phát hiện trong áo khoác thạch cao và mang chúng đến phòng thí nghiệm, phải mất gần bốn năm để những người chuẩn bị loại bỏ hóa thạch khỏi đá và mảnh vụn xung quanh. Tên loài khủng long vinh danh tình nguyện viên bảo tàng Randy Johnson, người đã chuẩn bị hộp sọ.
Tên chi Akainacephalus mô tả hộp sọ độc đáo của ankylizard, như các từ Hy Lạp "akaina" và "cephalus" có nghĩa là "cành" và "đầu", tương ứng.
Các loài mới phát hiện giúp lấp đầy một nhánh trên cây tiến hóa ankylizard. Những con khủng long này có nguồn gốc ở châu Á trong khoảng từ 125 triệu đến 110 triệu năm trước, trong thời kỳ kỷ Phấn trắng. Theo như ghi chép về hóa thạch, phải đến khoảng 77 triệu năm trước, chúng mới bắt đầu xuất hiện ở Bắc Mỹ.
A. John áo giáp xương đặc biệt chỉ ra rằng nó có liên quan chặt chẽ với mắt cá chân Mexico mới Nodocephalosaurus kirtlandensis. Nhưng mặc dù cả hai con thú này đều được tìm thấy ở Tây Nam Hoa Kỳ, chúng dường như có liên quan chặt chẽ hơn với mắt cá chân châu Á, bao gồm Saichania và Tarchia, hơn so với các mắt cá chân Bắc Mỹ khác, như Ankylosaurus và Cơ quan sinh dục - các mắt cá chân có áo giáp sọ phẳng, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Một giả thuyết hợp lý sẽ là ankylraelids từ Utah có liên quan đến những thứ được tìm thấy ở những nơi khác ở phía tây Bắc Mỹ, vì vậy chúng tôi thực sự ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Akainacephalus Nhà nghiên cứu Randall Irmis, người phụ trách nghiên cứu cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah và một phó giáo sư tại Khoa Địa chất và Địa vật lý tại Đại học Utah, cho biết.
Nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Jelle Wiersma, nhà nghiên cứu trước đây cho biết, tạm thời mực nước biển hạ thấp tại cầu đất Beringian có thể cho phép các mắt cá chân châu Á di cư đến Bắc Mỹ trong kỷ Phấn trắng muộn, có khả năng trong khoảng thời gian từ 80 triệu đến 77 triệu năm trước. Irmis và hiện là sinh viên tiến sĩ khoa Khoa học địa chất tại Đại học James Cook ở Queensland, Australia.
Hơn nữa, vì xương sọ nhọn A. Johnsoni và người Mexico mới N. kirtlandensis Nhìn khác với các mắt cá chân Bắc Mỹ khác, thật an toàn khi nói rằng ít nhất hai sự kiện nhập cư đã diễn ra trong kỷ Phấn trắng muộn, Wiersma nói. (Một lưu ý phụ, một số nhà cổ sinh vật học nghĩ rằng Tyrannosaurus rex cũng là một người nhập cư châu Á, Live Science đã báo cáo trước đây.)
Wiersma cho biết: "Điều cực kỳ hấp dẫn và quan trọng đối với khoa học cổ sinh vật học là chúng ta có thể đọc rất nhiều thông tin từ hồ sơ hóa thạch, cho phép chúng ta hiểu rõ hơn về các sinh vật đã tuyệt chủng và hệ sinh thái mà chúng là một phần của".
A. Johnsoni là loài khủng long ankylizard cuối kỷ hoàn chỉnh nhất được ghi nhận từ Utah và phía tây nam Hoa Kỳ. Mẫu vật hiện đang được trưng bày tại phòng trưng bày Thế giới quá khứ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Utah ở Thành phố Salt Lake.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật để bao gồm khi mắt cá chân có thể đã đi từ châu Á đến Bắc Mỹ.
