Các nhà nghiên cứu của NASA đã công bố xác nhận trong tuần này rằng sứ mệnh Kepler sẽ có thể tiết lộ sự hiện diện của các hành tinh có kích thước Trái đất xung quanh các ngôi sao giống như Mặt trời. Nhiệm vụ kết quả khoa học đầu tiên xuất hiện ngày hôm nay trên tạp chí Khoa học.
Tác giả chính William Borucki, thuộc Trung tâm nghiên cứu NASA Ames ở Moffett Field, California và các đồng nghiệp của ông tuyên bố rằng Kepler đã phát hiện ra hành tinh ngoài hệ mặt trời khổng lồ HAT-P-7b, một trong hai tá hành tinh ngoài hành tinh được phát hiện bởi các quan sát trên mặt đất. và nhiệm vụ CoRoT khi họ bắt đầu chuyển hướng trước các ngôi sao của mình, định kỳ làm mờ đi ánh sao.
Nhiều ngoại hành tinh khác - hơn 300 hiện tại - đã được phát hiện bằng cái gọi là phương pháp vận tốc xuyên tâm hay còn gọi là phương pháp vận tốc hướng tâm, trong đó một lực kéo hấp dẫn của hành tinh có ảnh hưởng đến chuyển động của ngôi sao.
HAT-P-7b có thể so sánh với Sao Mộc về kích thước và quay quanh một ngôi sao tương tự Mặt trời của chúng ta. Nó xuất hiện trong 10 ngày dữ liệu Kepler đáng giá về cường độ ánh sáng từ hơn 50.000 sao.
Các phát hiện của sự huyền bí mà không sửa lỗi hệ thống chứng tỏ rằng Kepler đang hoạt động ở mức độ cần thiết để phát hiện các hành tinh có kích thước Trái đất, các tác giả viết.
Nhiệm vụ Kepler trị giá 500 triệu USD được triển khai vào tháng 3 năm 2009 và sẽ dành ba năm rưỡi để khảo sát hơn 100.000 ngôi sao giống như mặt trời ở Cygnus-Lyra.
Bằng cách nhìn chằm chằm vào một bầu trời lớn trong suốt vòng đời của nó, Kepler sẽ có thể theo dõi các hành tinh định kỳ vận chuyển các ngôi sao của mình qua nhiều chu kỳ, cho phép các nhà thiên văn xác nhận sự hiện diện của các hành tinh và sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và Spitzer, cùng với mặt đất kính thiên văn dựa trên cơ sở, để mô tả khí quyển và quỹ đạo của chúng. Các hành tinh có kích thước trái đất trong các khu vực có thể ở được về mặt lý thuyết sẽ mất khoảng một năm để hoàn thành một quỹ đạo, vì vậy Kepler sẽ giám sát các ngôi sao đó trong ít nhất ba năm để xác nhận sự hiện diện của các hành tinh.
Các nhà thiên văn học ước tính rằng nếu thậm chí một phần trăm các ngôi sao chứa các hành tinh giống Trái đất, sẽ có một triệu Trái đất trong Dải Ngân hà. Nếu điều đó đúng, hàng trăm Trái đất sẽ tồn tại trong quần thể mục tiêu của Kepler là 100.000 sao.
Nguồn: Trang Khoa học và NASA Kepler
