Rừng mưa nhiệt đới được tìm thấy trên khắp thế giới - ở Tây và Trung Phi, Nam và Trung Mỹ, Indonesia, Đông Nam Á và Úc - trên mọi lục địa ngoại trừ Nam Cực. Chúng cực kỳ quan trọng, tạo ra phần lớn oxy chúng ta thở và cung cấp môi trường sống cho một nửa hệ động thực vật của hành tinh.
Các loại rừng mưa nhiệt đới
Thuật ngữ "rừng nhiệt đới" có sự phân loại rộng. Thông thường, rừng mưa nhiệt đới là những vùng đất xanh tươi, ẩm ướt, trải dài trên những cây thường xanh cao, lá rộng, thường được tìm thấy xung quanh xích đạo. Những khu vực này thường có mưa quanh năm, thường là hơn 70 inch (1.800 mm) mỗi năm, theo Encyclopedia Britannica. Các loại rừng khác nhau, như rừng gió mùa, rừng ngập mặn và rừng ôn đới, có thể được coi là rừng mưa nhiệt đới. Đây là những gì làm cho họ khác nhau:
- Rừng mưa ôn đới bao gồm các cây lá kim hoặc cây lá rộng và được tìm thấy ở các vùng ôn đới. Chúng được xác định là rừng mưa bởi lượng mưa lớn mà chúng nhận được.
- Rừng mưa nhiệt đới, giống như tên của chúng, được làm từ cây rừng ngập mặn. Những cây này chỉ mọc ở vùng nước lợ nơi sông gặp đại dương.
- Rừng mưa nhiệt đới gió mùa còn được gọi là "rừng mưa nhiệt đới" vì chúng có mùa khô. Chúng có mưa khoảng 31 đến 71 inch (800 mm đến 1.800 mm). Lên đến 75 phần trăm của cây trong rừng mưa khô có thể là rụng lá.
Hầu hết các khu rừng nhiệt đới rất ấm áp, với nhiệt độ trung bình là 86 độ F (30 độ C) vào ban ngày và 68 độ F (20 độ C) vào ban đêm.
Một khu rừng nhiệt đới bao gồm hai khu vực chính. Phần trên cùng được gọi là tán cây, có thể cao từ 98 feet đến 164 feet (30 đến 50 mét). Khu vực này bao gồm các ngọn cây và dây leo. Phần còn lại, bên dưới tán cây, được gọi là understory. Điều này có thể bao gồm dương xỉ, hoa, dây leo, thân cây và lá chết.
Một số động vật ở trong tán cây và hiếm khi xuống mặt đất. Một số loài động vật này bao gồm khỉ, sóc bay và chim gõ kiến có móng sắc nhọn, theo Encyclopedia Britannica.
Động vật và thực vật
Khu rừng nhiệt đới là nơi sinh sống của nhiều loài thực vật và động vật. Theo Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, một khu rừng nhiệt đới rộng 4 dặm vuông (2.560 mẫu Anh) có tới 1.500 cây hoa, 750 loài cây, 400 loài chim và 150 loài bướm. Chỉ riêng rừng nhiệt đới Amazon đã chứa khoảng 10% các loài được biết đến trên thế giới.
Chỉ là về mọi loại động vật sống trong rừng mưa nhiệt đới. Trên thực tế, mặc dù các khu rừng mưa nhiệt đới chiếm chưa đến 2% tổng diện tích bề mặt Trái đất, nhưng chúng là nhà của 50% thực vật và động vật trên Trái đất, theo Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên. Ví dụ, tê giác, hươu, báo, khỉ đột, tinh tinh, voi, armadillos và thậm chí cả gấu có thể được tìm thấy sống trong các khu rừng mưa nhiệt đới trên khắp thế giới.
Nhiều động vật và thực vật bất thường đã được phát hiện trong các khu rừng mưa nhiệt đới. Ví dụ, ký sinh trùng đèn lồng cổ tích (Thismia neptunis) đã xuất hiện trở lại trong khu rừng nhiệt đới ở Borneo, Malaysia, vào năm 2018, 151 năm sau khi nó được ghi nhận lần đầu tiên. Cây này hút nấm dưới đất và không cần ánh sáng mặt trời để tồn tại. "Theo hiểu biết của chúng tôi, đây chỉ là phát hiện thứ hai về loài này", nhóm các nhà nghiên cứu người Séc đã viết trong một bài báo, được xuất bản vào ngày 21 tháng 2 năm 2018, trên tạp chí Phytotaxa.
Một số động vật cũng khác thường. Ví dụ, heo vòi là một động vật có vú trông giống như sự pha trộn giữa thú ăn kiến và lợn và có thể được tìm thấy trong các khu rừng mưa nhiệt đới ở Nam Mỹ và Châu Á. Con khỉ đột lưng bạc tuyệt đẹp sống trong rừng nhiệt đới của Cộng hòa Trung Phi. Hươu cao cổ rừng, hay okapi, con lai trông kỳ lạ giữa ngựa và ngựa vằn, cũng sống trong rừng nhiệt đới châu Phi.
Một trong những khu rừng nhiệt đới đặc biệt đáng ngạc nhiên là một con nhện to như một con chó con. Người nuôi chim Goliath khổng lồ ở Nam Mỹ (Theraphosa tóc vàng) là loài nhện lớn nhất thế giới, theo Guinness World Records. Mỗi chân có thể dài tới 1 feet (30 cm) và nó có thể nặng tới 6 ounce (170 gram).
Bảy mươi phần trăm thực vật được Viện Ung thư Quốc gia Hoa Kỳ xác định là hữu ích trong điều trị ung thư chỉ được tìm thấy trong các khu rừng mưa nhiệt đới, theo Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên. Các nhà khoa học đã xác định hơn 2.000 thực vật rừng nhiệt đới có đặc tính chống ung thư. Tuy nhiên, ít hơn 1 phần trăm các loài rừng mưa nhiệt đới đã được phân tích về giá trị dược liệu của chúng.
Tầm quan trọng
Con người và động vật dựa vào rừng nhiệt đới để tạo ra phần lớn oxy của Trái đất. Một cây tạo ra gần 260 lbs. oxy mỗi năm, theo Tổ chức Không khí Trồng trọt, và 1 ha (2,47 mẫu) rừng nhiệt đới có thể chứa hơn 750 loại cây.
Một cây sử dụng carbon dioxide để phát triển. Một cây sống hút vào và lưu trữ lượng carbon dioxide nhiều gấp đôi so với cây rụng. Nhưng khi cây bị chặt, nó sẽ giải phóng carbon dioxide được lưu trữ. Ví dụ, cây Amazon chết đã thải ra khoảng 1,9 tỷ tấn (1,7 tỷ tấn) carbon dioxide vào khí quyển mỗi năm, theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications năm 2014. Những cây tương tự thường hấp thụ khoảng 2,2 tỷ tấn ( 2 tỷ tấn) carbon dioxide. Carbon dioxide chiếm khoảng 82,2 phần trăm của tất cả các khí nhà kính của Hoa Kỳ, theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA).
Trong số 6 triệu dặm vuông (15 triệu km vuông) của rừng mưa nhiệt đới đã từng tồn tại trên toàn thế giới, chỉ có 2,4 triệu dặm vuông (6.000.000 km vuông) vẫn còn, và chỉ có 50 phần trăm, hoặc 75 triệu mẫu Anh vuông (30 triệu ha), của rừng mưa ôn đới vẫn còn tồn tại, theo The Nature Conservancy. Nông trại, khai thác, khai thác gỗ và nông nghiệp là những lý do chính cho mất rừng. Từ năm 2000 đến năm 2012, hơn 720.000 dặm vuông (2 triệu km vuông) rừng trên toàn thế giới đã được cắt giảm - một khu vực về kích thước của tất cả các bang phía đông của sông Mississippi.
Phá rừng trên toàn thế giới cũng làm giảm 4% lưu lượng hơi nước trên toàn cầu từ đất liền, theo một bài báo được công bố bởi tạp chí Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia. Nước liên tục quay vòng qua bầu khí quyển. Nó bốc hơi khỏi bề mặt và nổi lên, ngưng tụ thành những đám mây. Nó bị gió thổi, và sau đó rơi trở lại Trái đất dưới dạng mưa hoặc tuyết. Ngoài ra, hơi nước là khí nhà kính quan trọng nhất trong khí quyển, theo NASA. Ngay cả một sự thay đổi nhỏ trong dòng hơi nước cũng có thể phá vỡ các kiểu thời tiết và khí hậu.
"Các khu rừng mưa đang bị đe dọa ngày càng tăng vì nhiều lý do, bao gồm khai thác, phát quang cho cây trồng hoặc gia súc, và chuyển đổi sang các đồn điền dầu cọ thương mại", Jonathan Losos, giám đốc của Tổ chức cộng tác Living Earth và Giáo sư Đại học William H. Danforth cho Khoa Sinh học , tại Đại học Washington ở St. Louis, nói với Live Science. "Trên hết, khí hậu thay đổi đang có những ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của rừng mưa nhiệt đới. Năm ngoái là một năm đặc biệt tồi tệ đối với Amazon, với sự gia tăng đáng kể về tốc độ phá rừng."
Mặt khác, Losos nói, có một vài tia hy vọng:
