Sự ra mắt tiếp theo của một sứ mệnh không gian của NASA là Mảng kính thiên văn quang phổ hạt nhân, hay NuSTAR. Nó nghiên cứu nhiều loại vật thể trong không gian, từ các lỗ đen khổng lồ đến Mặt trời của chúng ta và sẽ là kính viễn vọng không gian đầu tiên tạo ra hình ảnh tập trung của tia X vũ trụ với năng lượng cao nhất.
Fiona Harrison, nhà điều tra chính của NuSTAR, người đang nghiên cứu về các vật thể nóng nhất, dày đặc nhất và giàu năng lượng nhất với kính viễn vọng tia X năng lượng cao, mới, có thể thu được hình ảnh sâu hơn và sắc nét hơn trước đây. Dự án này trong 20 năm.
Trong khi đó, NASA đã hủy bỏ một kính viễn vọng tia X khác là Kính viễn vọng X-quang Gravity và Extreme Magnetism (Explorer GEMS), một sứ mệnh vật lý thiên văn sẽ ra mắt vào năm 2014 để quan sát không gian gần các sao neutron và lỗ đen. GEMS không đạt được tiêu chuẩn đánh giá xác nhận và đang hướng tới vượt quá ngân sách.
Paul Hertz, giám đốc bộ phận vật lý thiên văn của NASA, tại một cuộc họp của Ủy ban nghiên cứu quốc gia về thiên văn học và vật lý thiên văn. Cơ sở lý luận là chi phí xác nhận trước và tăng trưởng lịch trình quá lớn. Dự án đã diễn ra tốt đẹp với chi phí ban đầu là 105 triệu đô la và đang phải đối mặt với sự chậm trễ trong việc ra mắt.
Nhưng NuSTAR dự kiến sẽ ra mắt vào ngày 13 tháng 6 từ đảo san hô Kwajalein ở Thái Bình Dương gần xích đạo. Kính viễn vọng không gian tia X ban đầu sẽ cất cánh trên một chiếc máy bay L-1011 Cảnh Stargazer, sau đó phóng lên giữa không trung vào quỹ đạo trên một tên lửa Pegasus XL từ Quỹ đạo Khoa học.
Nhiệm vụ đã được chờ đợi để khởi động kể từ tháng 3, khi NASA trì hoãn việc nâng hạ của nó trong khi chờ xem xét tên lửa.
NuSTAR sẽ làm việc với các kính viễn vọng khác trong không gian, bao gồm Đài quan sát tia X của NASA, Chandra, quan sát tia X năng lượng thấp hơn. Cùng nhau, họ sẽ cung cấp một bức tranh đầy đủ hơn về các vật thể mạnh mẽ và kỳ lạ nhất trong không gian, như lỗ đen, ngôi sao chết và máy bay phản lực di chuyển gần tốc độ ánh sáng.
Đài quan sát mới này trông có tia X tương tự như tia X được sử dụng trong bệnh viện và sân bay, nhưng kính viễn vọng sẽ có độ phân giải hơn 10 lần và độ nhạy hơn 100 lần so với kính viễn vọng trước đây.
Yunjin Kim, giám đốc dự án cho Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif. Chúng tôi thực sự rất phấn khích khi thấy kết quả này. công việc của chúng tôi bắt đầu sứ mệnh của nó trong không gian.
NuSTAR có một thiết kế sáng tạo sử dụng vỏ gương lồng nhau để mang lại sự tập trung tốt hơn. Nó cũng có các máy dò hiện đại và cột buồm lớn 33 feet (10 mét), kết nối các máy dò với các gương lồng nhau, cung cấp khoảng cách xa cần thiết để tập trung tia X. Cột buồm này được gấp lại thành một hộp nhỏ đủ để lắp trên xe phóng của Pegasus. Nó sẽ mở ra khoảng bảy ngày sau khi ra mắt. Khoảng 23 ngày sau, hoạt động khoa học sẽ bắt đầu.
Nhiệm vụ sẽ tập trung vào nghiên cứu sự hình thành của các lỗ đen và điều tra cách các ngôi sao nổ tung tạo ra các nguyên tố tạo nên các hành tinh và con người, cùng với việc nghiên cứu bầu khí quyển Sun Sun.
Nguồn: Tin tức không gian JPL (GEMS)
