Tín dụng hình ảnh: NASA
NASA đã thu hồi 75% số máy bay Helios chạy bằng năng lượng mặt trời sau khi nó rơi xuống Thái Bình Dương ngoài khơi Hawaii vào tuần trước. Thật không may, không có mảnh vỡ nào được phục hồi có thể được tái sử dụng do thiệt hại từ nước muối. Đây là chuyến bay thử nghiệm thứ mười của nó.
Càng nhiều càng tốt 75 phần trăm tính theo trọng lượng, của máy bay điện năng lượng mặt trời Helios Prototype mà đâm vào Thái Bình Dương ngày 26 tháng 6 đã được thu hồi từ các vùng biển vài dặm về phía tây của hòn đảo Hawaii của Kauai.
Nguyên mẫu Helios là một phần của dự án Trung tâm nghiên cứu chuyến bay Dryden của NASA nhằm phát triển các công nghệ máy bay không người lái (UAV) để cho phép các UAV thực hiện nhiều nhiệm vụ dài hạn bao gồm các dịch vụ giám sát môi trường và chuyển tiếp viễn thông. Helios được xây dựng và vận hành bởi AeroVironment, Inc. của Monrovia, Calif.
Các nhà nghiên cứu cho biết, 247-ft. máy bay cánh bay điều khiển từ xa, hoạt động bằng năng lượng pin mặt trời, ở khoảng 3.000 feet trong không phận thử nghiệm của Hải quân bị hạn chế khi nó gặp khó khăn điều khiển dẫn đến dao động nghiêm trọng trước khi Helios chịu một số thiệt hại về cấu trúc và rơi xuống. Đội máy bay năng lượng mặt trời AeroVironment trước đây đã thực hiện 9 chuyến bay thành công với Nguyên mẫu Helios và hơn 40 chiếc trên máy bay mặt trời tiền nhiệm. NASA đã triệu tập một hội đồng điều tra rủi ro trên đảo Kauai để xác định nguyên nhân vụ tai nạn.
Trong số các mảnh vỡ được thu hồi với sự trợ giúp của Cơ sở Tên lửa Thái Bình Dương của Hải quân Hoa Kỳ và Nông trại Niihau là hai thùng nhiên liệu hydro được Helios mang theo trong một nhiệm vụ xác nhận công nghệ năng lượng pin nhiên liệu cho các ứng dụng trên không. Các thành viên của nhóm Helios cho biết không có mảnh nào được thu hồi sẽ có thể tái sử dụng được do bị hư hại và ô nhiễm nước mặn. Họ nói rằng vụ tai nạn không gây nguy hiểm cho môi trường. Các nỗ lực phục hồi chính thức đã kết thúc vào ngày 28 tháng 6, nhưng các mảnh vỡ tuần tra trên các bãi biển ở phía tây của Kauai vẫn tiếp tục.
