Pháo hoa trong không gian? Các nhà thiên văn học đang so sánh các ngôi sao Starbursts từ một thiên hà đang trong quá trình hình thành sao với màn bắn pháo hoa thứ tư của tháng Bảy. Những vụ nổ này xảy ra với tốc độ nhanh và dữ dội, thắp sáng một khu vực trong một thời gian ngắn trước khi nháy mắt. Nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện. Dữ liệu được lưu trữ từ Kính viễn vọng Không gian Hubble đang cho thấy các ngôi sao - những vùng hình thành sao cực mạnh - quét qua toàn bộ thiên hà và tồn tại lâu hơn 100 lần so với các nhà thiên văn học nghĩ. Thời gian dài hơn có thể ảnh hưởng đến cách các thiên hà lùn thay đổi theo thời gian và do đó có thể làm sáng tỏ sự tiến hóa của thiên hà.
Một nhóm các nhà thiên văn học đã nghiên cứu ba thiên hà lùn, NGC 4163, NGC 4068 và IC 4662. Khoảng cách của chúng nằm trong khoảng từ 8 triệu đến 14 triệu năm ánh sáng. Bộ ba này là một phần của cuộc khảo sát các ngôi sao trong 18 thiên hà lùn gần đó.
Phân tích của chúng tôi cho thấy rằng hoạt động của ngôi sao trong một thiên hà lùn xảy ra trên phạm vi toàn cầu, ông giải thích Kristen McQuinn của Đại học Minnesota ở Minneapolis và là người đứng đầu nghiên cứu. Có những túi hình thành sao mãnh liệt lan truyền khắp thiên hà, giống như một chuỗi pháo nổ ra. Theo McQuinn, thời gian của tất cả các sự kiện starburst trong một thiên hà lùn duy nhất sẽ tổng cộng 200 triệu đến 400 triệu năm.
Những khoảng thời gian dài hơn này lớn hơn rất nhiều so với 5 triệu đến 10 triệu năm được đề xuất bởi các nhà thiên văn học đã nghiên cứu sự hình thành sao trong các thiên hà lùn. Họ chỉ nhìn vào các cụm riêng lẻ chứ không phải toàn bộ thiên hà, vì vậy họ cho rằng các vụ nổ sao trong các thiên hà kéo dài trong một thời gian ngắn, Mc Mcinn nói.
Các thiên hà lùn được nhiều nhà thiên văn học coi là các khối xây dựng của các thiên hà lớn được nhìn thấy ngày nay, do đó, chiều dài của các vì sao rất quan trọng để hiểu được các thiên hà phát triển như thế nào.
Các nhà thiên văn học của thế giới thực sự quan tâm để tìm hiểu các bước tiến hóa của thiên hà, theo Mc Mcinn. Khám phá những thiên hà nhỏ hơn này rất quan trọng bởi vì theo lý thuyết phổ biến, các thiên hà lớn được tạo ra từ sự hợp nhất của các thiên hà lùn nhỏ hơn. Vì vậy, hiểu những phần nhỏ hơn này là một phần quan trọng để điền vào kịch bản đó.
Với dữ liệu Hubble có độ phân giải cao, McQuinn và nhóm của cô đã có thể chọn ra các ngôi sao riêng lẻ trong các thiên hà và đo độ sáng và màu sắc của chúng, hai đặc điểm quan trọng mà các nhà thiên văn học sử dụng để xác định tuổi sao. Bằng cách xác định tuổi của các ngôi sao, các nhà thiên văn học có thể tái tạo lại lịch sử ngôi sao trong mỗi thiên hà.
Hai trong số các thiên hà, NGC 4068 và IC 4662, hiển thị các vùng sao sáng hoạt động, rực rỡ trong ảnh Hubble. Vụ nổ sao gần đây nhất trong thiên hà thứ ba, NGC 4163, xảy ra 200 triệu năm trước và mờ dần khỏi tầm nhìn.
Nhóm nghiên cứu đã xem xét các khu vực có mật độ sao cao và thấp, ghép lại với nhau một bức tranh về các vì sao. Các thiên hà đang tạo ra một vài ngôi sao, khi một thứ gì đó, có lẽ là cuộc chạm trán với một thiên hà khác, đã đẩy chúng vào chế độ tạo sao cao. Thay vì hình thành tám ngôi sao cứ sau một nghìn năm, các thiên hà bắt đầu tạo ra 40 ngôi sao cứ sau một nghìn năm, rất nhiều cho một thiên hà nhỏ, McQuinn nói. Sao lùn điển hình rộng từ 10.000 đến 30.000 năm ánh sáng. Để so sánh, một thiên hà có kích thước bình thường như Dải Ngân hà của chúng ta rộng khoảng 100.000 năm ánh sáng.
Khoảng 300 triệu đến 400 triệu năm trước sự hình thành sao đã xảy ra ở các khu vực bên ngoài của các thiên hà. Sau đó, nó bắt đầu di chuyển vào bên trong khi vụ nổ của các ngôi sao lớn kích hoạt sự hình thành sao mới ở các vùng liền kề. Starburst vẫn đang diễn ra ở các phần bên trong của NGC 4068 và IC 4662.
Tổng thời lượng của hoạt động starburst phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm lượng khí trong một thiên hà, sự phân bố và mật độ của khí và sự kiện đã kích hoạt sự phát sáng của starburst. Chẳng hạn, một sự hợp nhất hoặc một sự tương tác với một thiên hà lớn có thể tạo ra một sự kiện starburst dài hơn so với sự tương tác với một hệ thống nhỏ hơn.
McQuinn có kế hoạch mở rộng nghiên cứu của mình sang một mẫu lớn hơn gồm hơn 20 thiên hà. Nghiên cứu các thiên hà lùn gần đó, nơi chúng ta có thể nhìn thấy các ngôi sao rất chi tiết, sẽ giúp chúng ta giải thích các quan sát về các thiên hà trong vũ trụ xa xôi, nơi các ngôi sao phát sáng phổ biến hơn nhiều vì các thiên hà có nhiều khí hơn để tạo ra các ngôi sao, Mc Mcinn giải thích.
Kết quả McQuinn thang xuất hiện trong số ra ngày 10 tháng 4 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Nguồn: HubbleSite
