Trong tất cả các thử thách được đưa ra bởi thám hiểm không gian - và công bằng mà nói, có rất nhiều! - một trong những lớn nhất là chi phí. Khi nó rơi thẳng xuống nó, phóng tên lửa dùng một lần từ Trái đất và đưa chúng đến điểm mà chúng có thể đạt được vận tốc thoát và tiếp cận không gian rất tốn kém. Ngoài ra, những tên lửa này cần phải lớn, mạnh mẽ và có thể chứa nhiều nhiên liệu để nâng tàu vũ trụ hoặc hàng hóa.
Chính vì lý do này mà rất nhiều nỗ lực trong vài thập kỷ qua đã tập trung vào việc giảm chi phí cho các lần phóng riêng lẻ. Giữa các tên lửa có thể tái sử dụng và tàu vũ trụ có thể tái sử dụng (tức là Tàu con thoi), có rất nhiều cách để làm cho các phương tiện phóng rẻ hơn. Nhưng với Jonathan Yaney, người sáng lập SpinLaunch, một giải pháp cắt giảm chi phí thực sự là đẩy các trọng tải nhỏ hơn vào quỹ đạo bằng cách sử dụng máy phóng không gian thay thế.
Khái niệm máy phóng không gian rất đơn giản và đã được khám phá từ rất lâu kể từ khi bắt đầu Thời đại Không gian. Còn được gọi là trình điều khiển khối hoặc súng cuộn, khái niệm này dựa vào một bộ đường ray điện từ mạnh mẽ để tăng tốc tàu vũ trụ hoặc tải trọng để thoát vận tốc và phóng chúng theo chiều ngang. Từ những năm 1960, NASA đã khám phá khái niệm này như một phương án thay thế cho việc tiến hành các vụ phóng tên lửa.
Ngoài ra, NASA đã tiếp tục phát triển công nghệ này thông qua Trung tâm bay không gian Marshall và Trung tâm vũ trụ Kennedy. Tại đây, các kỹ sư đã nghiên cứu các cách để phóng tàu vũ trụ theo chiều ngang bằng cách sử dụng scramjets trên đường ray điện hoặc xe trượt bằng khí. Một ví dụ điển hình cho điều này là việc sử dụng công nghệ tương tự như tàu maglev để tăng tốc một mặt phẳng không gian nhỏ lên quỹ đạo.
Một biến thể khác của khái niệm liên quan đến máy ly tâm, trong đó tàu vũ trụ hoặc hàng hóa được tăng tốc trên đường ray tròn cho đến khi đạt vận tốc thoát (và sau đó phóng). Khái niệm này được đề xuất bởi Tiến sĩ Derek Tidman - một nhà vật lý chuyên về gia nhiệt điện và gia tốc điện từ - vào những năm 1990. Được biết đến với cái tên Slingatron, phiên bản máy phóng không gian này hiện đang được HyperV Technologies nghiên cứu.
Tuy nhiên, những ý tưởng này không bao giờ được áp dụng vì cần có những cải tiến lớn về mặt công nghệ cảm ứng điện từ để đạt được tốc độ cần thiết để đưa trọng tải nặng vào không gian. Nhưng nhờ những cải tiến trong tàu maglev tốc độ cao, những nỗ lực gần đây để tạo ra các vỏ và đường ray Hyperloop, và sự phát triển của thị trường hàng không vũ trụ thương mại, thời gian có thể đã chín muồi để xem xét lại khái niệm này.
Đó là hy vọng của Jonathan Yaney, một người đam mê hàng không vũ trụ, người có một lịch sử lâu dài về các công ty khởi nghiệp đồng sáng lập. Như anh mô tả về bản thân, Yaney là một doanh nhân nối tiếp, người đã dành 15 năm qua để thành lập các công ty trong lĩnh vực tư vấn, CNTT, xây dựng và hàng không vũ trụ. Giờ đây, anh đã thành lập SpinLaunch với ý định phóng vệ tinh lên vũ trụ.
Và trong khi Yaney được biết đến là người khá ẩn dật, TechCrunch gần đây đã đảm bảo một cuộc phỏng vấn độc quyền và có được quyền truy cập vào nhà chứa máy bay của công ty. Theo nhiều nguồn tin mà họ trích dẫn, Yaney và công ty do anh sáng lập đang phát động chiến dịch gây quỹ quần chúng để gây quỹ 30 triệu đô la trong Series A để phát triển công nghệ máy phóng. Trong quá trình phỏng vấn, Yaney bày tỏ tầm nhìn về thám hiểm không gian như sau:
Kể từ buổi bình minh của thám hiểm không gian, tên lửa là cách duy nhất để tiếp cận không gian. Tuy nhiên, trong 70 năm, công nghệ chỉ có những tiến bộ nhỏ. Để thực sự thương mại hóa và công nghiệp hóa không gian, chúng ta cần cải tiến công nghệ gấp 10 lần.
Theo một nguồn tin được trích dẫn bởi TechCrunch, thiết kế riêng của SpinLaunch rõ ràng sẽ liên quan đến một máy ly tâm giúp tăng tốc tải trọng lên tốc độ lên tới 4.828 km / h (3.000 dặm / giờ). Ngoài ra, hàng hóa có thể được trang bị tên lửa bổ sung để thoát khỏi bầu khí quyển Trái đất. Bằng cách thay thế tên lửa đẩy bằng hệ thống phóng động học, khái niệm SpinLaunch, sẽ dựa trên các nguyên tắc tương tự như các hành trình được NASA khám phá.
Nhưng khi anh tiếp tục giải thích, phương pháp mà công ty anh đang khám phá là khác. Ông SpinLaunch sử dụng phương pháp tăng tốc quay, khai thác động lượng góc để tăng tốc chiếc xe đến tốc độ siêu âm, ông nói. Cách tiếp cận này sử dụng một kiến trúc chi phí thấp hơn đáng kể với sức mạnh thấp hơn nhiều. Sử dụng công nghệ này, Yaney ước tính rằng chi phí cho các lần ra mắt cá nhân có thể giảm xuống còn 500.000 đô la - về cơ bản, theo hệ số từ 10 đến 200.
Không có nhiều thông tin khác về startup này. Theo Bloomberg Financial, người ta biết rất ít về công ty hoặc người sáng lập của nó ngoài một mô tả ngắn gọn. Tuy nhiên, theo các tài liệu của SEC được trích dẫn bởi TechCrunch, Yaney đã có thể tăng 1 triệu đô la vốn cổ phần trong năm 2014 và 2,9 triệu đô la trong năm 2015 trước khi là 2,2 đô la. triệu đô la nợ vào giữa năm 2017 và thêm 2 triệu đô la nợ vào cuối năm 2017.
May mắn thay, thượng viện tiểu bang Hawaii đã giới thiệu một dự luật vào tháng trước đề xuất phát hành 25 triệu đô la trái phiếu để hỗ trợ SpinLaunch xây dựng máy phóng không gian. Hawaii cũng hy vọng sẽ đạt được các hợp đồng xây dựng cho hệ thống phóng, như là một phần trong cam kết của nó để làm cho không gian có thể truy cập được. Như đã nêu trong dự luật:
Sau đó, bộ phận ngân sách và tài chính, với sự chấp thuận của thống đốc, được ủy quyền phát hành trái phiếu doanh thu đặc biệt với tổng số tiền không vượt quá 25.000.000 đô la, trong một hoặc nhiều loạt, với mục đích hỗ trợ SpinLaunch Inc., một công ty Del biết, tài trợ cho các chi phí liên quan đến quy hoạch, thiết kế, xây dựng, trang bị, thu hồi đất, bao gồm cả việc thay thế hoặc các lợi ích khác trong đó, và các tài sản hữu hình khác cho một hệ thống phóng động học chạy bằng điện để vận chuyển các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo Trái đất thấp .
Trong khi đó, Yaney đang tìm đến công chúng và một số công ty đầu tư mạo hiểm lớn để tăng doanh thu mà anh ta cần để biến tầm nhìn của anh ta trở thành hiện thực. Tất nhiên, ngoài vấn đề tài chính, có một số rào cản kỹ thuật vẫn cần được giải quyết trước khi máy phóng không gian có thể được thực hiện. Rõ ràng nhất trong số này là làm thế nào để vượt qua sức cản không khí được tạo ra bởi bầu khí quyển dày đặc của Earth.
Tuy nhiên, Yaney rất lạc quan trong cuộc phỏng vấn với TechCrunch, cho rằng công ty của anh đang điều tra những thách thức này và những thách thức khác:
Trong suốt ba năm qua, công nghệ cốt lõi đã được phát triển, tạo mẫu, thử nghiệm và hầu hết các rủi ro công nghệ đã nghỉ hưu. Những thách thức còn lại là trong lĩnh vực xây dựng và các lĩnh vực liên quan mà tất cả các dự án xây dựng và phát triển phần cứng rất lớn phải đối mặt.
Không có dấu hiệu nào cho thấy khi nào một hệ thống như vậy có thể hoàn thành, nhưng điều đó sẽ được mong đợi vào thời điểm này. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của chính phủ Hawaii và một số vốn bổ sung, công ty của ông có khả năng đảm bảo nguồn vốn Series A của mình và bắt đầu chuyển sang giai đoạn phát triển tiếp theo. Giống như Hyperloop, khái niệm này có thể chứng minh là một trong những ý tưởng tiếp tục phát triển vì những người sẵn sàng thực hiện nó!
Và hãy chắc chắn xem video này về chiến dịch gây quỹ cộng đồng SpinLaunch, với sự giúp đỡ của Scott Manley:
