Thi thể của hàng trăm con chim cánh cụt ướp xác ở Nam Cực không phải là dấu hiệu của một căn bệnh cổ xưa quét qua lục địa băng giá, chúng cũng không phải là hài cốt của một con chim cánh cụt bị tàn sát bởi một kẻ săn mồi hung dữ.
Thay vào đó, những chú chim cánh cụt này, được ướp xác bởi môi trường Nam Cực khô lạnh, có khả năng chết vì thời tiết ở phía đối diện của quang phổ: hai sự kiện cực kỳ mưa và tuyết xảy ra trong hơn 1.000 năm qua, một nghiên cứu mới cho thấy.
Nhà nghiên cứu chính Liguang Sun, giáo sư khoa học Trái đất thuộc Viện Môi trường Cực thuộc Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc cho biết:
Nhóm nghiên cứu tình cờ phát hiện ra phần còn lại của "xác ướp bị mất nước, được bảo quản", nhiều người trong số họ là gà con ở Bán đảo Long của Nam Cực năm 2016.
Nó thực sự phổ biến để tìm thấy hài cốt của chim cánh cụt Adélie đã chết (Pygoscelis adeliae), bao gồm cả lông và xương của chúng, ở Nam Cực, Sun nói. "Nhưng rất hiếm khi tìm thấy rất nhiều chim cánh cụt ướp xác, đặc biệt là gà con ướp xác", Sun nói với Live Science trong một email.
Hẹn hò với radiocarbon tiết lộ rằng những chú chim cánh cụt này đã chết dần dần trong suốt nhiều thập kỷ và điều này đã xảy ra trong hai thời kỳ khác nhau, có niên đại khoảng 750 và 200 năm trước. Sau khi nghiên cứu trầm tích lắng đọng quanh các xác ướp, bao gồm phân chim cánh cụt và các vật liệu làm tổ, các nhà nghiên cứu kết luận rằng "các sự kiện khí hậu khắc nghiệt" kéo dài vài thập kỷ đã dẫn đến cái chết của những chú chim cánh cụt này.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu đã khai quật được bằng chứng chỉ ra rằng lũ lụt từ lượng mưa lớn đã mang xác của chim cánh cụt, cũng như trầm tích xung quanh, xuống dốc.
Các nhà nghiên cứu cho biết những con chim cánh cụt còn sống sau đó đã từ bỏ khu vực làm tổ, như thể hiện bởi một lượng nhỏ trầm tích được đặt xuống sau những thương vong hàng loạt, các nhà nghiên cứu cho biết.
Dự đoán chim cánh cụt
Tìm hiểu làm thế nào chim cánh cụt sợ trong các sự kiện khí hậu khắc nghiệt có thể giúp các nhà nghiên cứu dự đoán những gì có thể xảy ra với những con chim này trong tương lai, các nhà nghiên cứu, bao gồm các nhà khoa học từ Trung Quốc và Úc, cho biết. Và những sự kiện này không mang lại nhiều lý do cho sự lạc quan.
"Nói chung, người ta tin rằng xu hướng ấm lên toàn cầu hiện nay sẽ tiếp tục hoặc thậm chí trở nên tồi tệ hơn", Sun nói. Khi sự thay đổi khí hậu do con người gây ra làm nóng hành tinh, Nam Cực sẽ thấy mưa và tuyết nhiều hơn, có khả năng sẽ "làm tăng cơ hội tử vong lớn như vậy" trong quần thể chim cánh cụt, ông nói.
Các nhà nghiên cứu cho biết chim cánh cụt Adélie có nguồn gốc từ Nam Cực, nơi chúng hiện có khoảng 250 địa điểm sinh sản, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhà nghiên cứu cho biết, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) liệt kê các loài chim là một loài "ít quan tâm nhất", nghĩa là chúng hiện không bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng, nhưng các sự kiện thời tiết khắc nghiệt có thể khiến chim gặp nguy hiểm.
Ngoài các tài khoản lịch sử, bằng chứng hiện tại cho thấy mưa và tuyết rơi ngày càng tăng có thể gây tử vong cho gà con chim cánh cụt. Ví dụ, trong mùa sinh sản 2013-2014, "100% số gà con của khoảng 34.000 chim cánh cụt sinh sản đã chết trong ba sự kiện mưa không ngừng và tuyết rơi liên tục", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu.
Gà con gặp khó khăn trong việc sống sót sau mưa và tuyết cực đoan, bởi vì những con non vẫn chưa phát triển bộ lông không thấm nước, có nghĩa là chúng có thể chết vì hạ thân nhiệt sau khi bị ướt và lạnh. Hơn nữa, tuyết rơi dày có thể khiến người lớn khó có thể tìm thấy đá cuội cho tổ của mình, cũng như những nơi không có tuyết để đẻ trứng. Các nhà nghiên cứu cho biết tuyết có thể gây nguy hiểm cho việc ấp những con gà con chưa nở, vì tuyết tan có thể làm chết trứng và khiến gà con có trọng lượng sơ sinh thấp hơn.
Để tránh những con chim cánh cụt chết hàng loạt này, "loài người cần phải làm nhiều hơn và làm chậm xu hướng ấm lên toàn cầu hiện nay", Sun nói.
