Earthlight - một từ thơ mộng, huyền ảo cho ánh sáng mờ nhạt, mềm mại trên Mặt trăng khi ánh sáng từ Mặt trời được phản chiếu từ bề mặt Trái đất, lên phần tối của Mặt trăng. Mặc dù chúng ta đã biết về cuộc sống trên thế giới của riêng mình, nhưng kỹ thuật này xác nhận rằng ánh sáng mờ nhạt từ các thế giới xa xôi cũng có thể được sử dụng để tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh tiềm năng.
Michael Chúng tôi đã sử dụng một mẹo gọi là quan sát trái đất để nhìn Trái đất như thể nó là một hành tinh ngoại, theo Michael Sterzik từ Đài thiên văn Nam châu Âu. Mặt trời tỏa sáng trên Trái đất và ánh sáng này được phản chiếu trở lại bề mặt của Mặt trăng. Bề mặt mặt trăng hoạt động như một tấm gương khổng lồ và phản chiếu ánh sáng Trái đất ngược lại với chúng ta - và đây là những gì chúng ta đã quan sát được với VLT (Kính thiên văn rất lớn).
Sterzik và nhóm của ông cho biết dấu vân tay của sự sống, hay sinh trắc học, rất khó tìm thấy bằng các phương pháp thông thường, nhưng giờ đây họ đã đi tiên phong trong một phương pháp mới nhạy cảm hơn. Các nhà thiên văn học đã sử dụng Trái đất làm chuẩn mực cho việc tìm kiếm sự sống trong tương lai trên các hành tinh ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta. Họ có thể phân tích ánh sáng hành tinh mờ để tìm kiếm các chỉ số, chẳng hạn như sự kết hợp nhất định của khí trong khí quyển - như họ thấy khi nhìn vào trái đất - để tìm ra dấu hiệu nhận biết về sự sống hữu cơ.
Nhìn vào động đất, họ đã tìm thấy các dấu hiệu sinh học mạnh mẽ như oxy phân tử và metan, cũng như sự hiện diện của một ’cạnh màu đỏ do thảm thực vật bề mặt.
Thay vì chỉ nhìn vào hành tinh ánh sáng phản xạ, các nhà thiên văn học cũng có thể sử dụng phương pháp quang phổ, nhìn vào sự phân cực của ánh sáng. Sử dụng phương pháp này, các sinh trắc học trong ánh sáng phản xạ từ Trái đất hiện lên rất mạnh.
Ánh sáng từ một ngoại hành tinh xa xôi bị lấn át bởi ánh sáng chói của ngôi sao chủ, vì vậy rất khó để phân tích - giống như cố gắng nghiên cứu một hạt bụi bên cạnh một bóng đèn mạnh mẽ, ông cho biết, đồng tác giả Stefano Bagnulo từ Đài quan sát Armagh ở Bắc Ireland. Tuy nhiên, ánh sáng phản chiếu bởi một hành tinh bị phân cực, trong khi ánh sáng từ ngôi sao chủ thì không. Vì vậy, các kỹ thuật phân cực giúp chúng ta chọn ra ánh sáng phản xạ mờ của một ngoại hành tinh từ ánh sáng chói lóa.
Bằng cách nhìn vào động đất, nhóm nghiên cứu đã có thể suy luận rằng bầu khí quyển Trái đất có một phần mây, một phần bề mặt của nó được bao phủ bởi các đại dương và - đặc biệt - có thực vật hiện diện. Họ thậm chí có thể phát hiện ra những thay đổi trong lớp mây và lượng thực vật tại các thời điểm khác nhau khi các phần khác nhau của Trái đất phản chiếu ánh sáng về phía Mặt trăng.
Những quan sát này cho phép chúng ta xác định sự đóng góp một phần của các đám mây và bề mặt đại dương, và rất nhạy cảm với Quang phổ học tiết lộ các đặc điểm sinh học mạnh, diện tích thảm thực vật nhỏ tới 10%, nhóm nghiên cứu đã viết trong bài báo của họ.
Đồng tìm kiếm sự sống bên ngoài Hệ mặt trời phụ thuộc vào hai điều: liệu cuộc sống này có tồn tại ngay từ đầu hay không, và có khả năng kỹ thuật để phát hiện ra nó, đồng tác giả Enric Palle từ Viện nghiên cứu Astrofisica de Canarias, Tenerife, Tây Ban Nha cho biết. Công việc này là một bước quan trọng để đạt được khả năng đó.
Sterzik cho biết cuối cùng có thể cho chúng ta biết nếu đời sống thực vật đơn giản - dựa trên các quá trình quang hợp - đã xuất hiện ở những nơi khác trong Vũ trụ, ông Sterzik nói. Nhưng chúng tôi chắc chắn không tìm kiếm những người đàn ông nhỏ bé màu xanh lá cây hoặc bằng chứng về cuộc sống thông minh.
Các nhà thiên văn học cho rằng các kính viễn vọng trong tương lai như E-ELT (Kính thiên văn cực lớn châu Âu), có thể cung cấp thêm chi tiết về loại sự sống ngoài các hành tinh có thể tồn tại ở một thế giới khác.
Đọc bài viết của nhóm, (pdf) đã được xuất bản trên tạp chí Nature.
Nguồn: ESO
