Trong khi NASA không có kế hoạch nhất định để gửi một tàu thăm dò để nghiên cứu Sao Mộc Europa, nhiều nhà khoa học hành tinh coi việc thăm dò mặt trăng hấp dẫn này là ưu tiên cao. Tuy nhiên, NASA đang giúp tài trợ cho một nguyên mẫu của một phương tiện tự trị dưới nước để điều tra các hồ băng ở đây trên Trái đất, để chứng minh liệu một phương tiện như vậy có thể hoạt động trong môi trường tương tự như Europa hay không. Cuộc thử nghiệm tiếp theo của chiếc xe sẽ diễn ra vào ngày 12-15 / 2/2008 tại hồ Mendota trong khuôn viên trường Đại học Wisconsin, Madison.
Nhà thám hiểm rô-bốt dưới băng không gây xáo trộn môi trường, còn được gọi là Độ bền, sẽ bơi không bị ràng buộc dưới băng và thu thập dữ liệu để tạo bản đồ ba chiều của môi trường dưới nước. Đầu dò cũng sẽ xem xét các điều kiện trong các môi trường đó và lấy các mẫu của đời sống vi sinh vật. Cuối năm nay, các nhà nghiên cứu có kế hoạch vận chuyển tàu thăm dò đến một hồ nước đóng băng vĩnh viễn ở Nam Cực để có thêm hoạt động. Cuộc thăm dò này là phần tiếp theo của Deep Phreatic Thermal Explorer, một dự án do NASA tài trợ, đã hoàn thành một loạt các thử nghiệm dưới nước ở Mexico vào năm 2007.
Peter Chúng tôi sử dụng môi trường khắc nghiệt trên Trái đất làm phòng thí nghiệm của chúng tôi, Peter nói, Peter Doran, phó giáo sư tại Đại học Illinois ở Chicago. Các hồ được bao phủ bởi băng Ice là những chất tương tự quy mô nhỏ với những gì chúng ta có thể tìm thấy trên Europa.
Hồ Mendota chỉ sâu 25 mét, trong khi hồ ở Nam Cực, Hồ Tây Bonney sâu 40 mét. Các nhà khoa học tin rằng đại dương Europa Europa có thể sâu tới 100 km.
Mũi khoan nước nóng sẽ khoan một lỗ để Endurance xâm nhập vào nước. Nếu mọi việc suôn sẻ, đầu dò sẽ được thử nghiệm lại vào năm 2009.
Nhưng nhiều rào cản vẫn còn trước khi một phương tiện dưới nước có thể hướng tới Europa. Hiện tại, Endurance quá lớn để gửi đi du lịch liên hành tinh. Các nhà khoa học cũng sẽ phải tìm ra cách để khoan xuyên qua lớp băng giá Europa Europa và hạ thấp phần phụ một cách an toàn qua lớp băng.
Và trước khi một tàu thăm dò được gửi đến hạ cánh trên Europa, nhiều nhà khoa học cảm thấy rằng một tàu vũ trụ quay quanh sẽ là cách tốt nhất để nghiên cứu mặt trăng. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực hiện đang nghiên cứu một khái niệm gọi là Europa Explorer sẽ cung cấp tàu vũ trụ có quỹ đạo thấp để xác định sự hiện diện (hoặc vắng mặt) của một đại dương nước lỏng dưới bề mặt băng Europa Europa. Nó cũng sẽ lập bản đồ bề mặt và dưới bề mặt để thăm dò trong tương lai.
Nguồn tin tức gốc: Thông cáo báo chí của NASA, Thông cáo báo chí của Đại học Washington
