Hãy tưởng tượng nếu các nhà thiên văn học có thể cho biết sự khác biệt giữa các hành tinh ngoài hệ mặt trời giống như Trái đất chỉ bằng cách nhìn thấy ánh sáng phản xạ từ đại dương của họ? Nghe có vẻ giống như khoa học viễn tưởng, nhưng một nhóm các nhà nghiên cứu đã đề xuất rằng nó thực sự có thể phát hiện hình dạng của đường cong ánh sáng phát ra từ một hành tinh ngoài hệ mặt trời và biết liệu nó có đại dương hay không.
Ý tưởng đột phá này (nước bắn tung tóe?) Đã được viết trong một bài báo gần đây của D.M. Williams và E. Gaidos, được hưởng Phát hiện ánh sáng của ánh sao trên đại dương của các hành tinh xa xôi xuất bản tháng 1 năm 2008 trong kho lưu trữ e-Print của Arxiv.
Bài báo mô tả các phương pháp mà các nhà thiên văn học có thể sử dụng để phát hiện ánh sáng, hoặc phản xạ nước, từ tín hiệu trung bình trên đĩa của một hành tinh giống Trái đất trong pha lưỡi liềm. Họ đã sử dụng Trái đất làm ví dụ và tạo ra một loạt các đường cong ánh sáng cho một hành tinh với hướng nghiêng và trục của chúng ta.
Họ tính toán rằng các hành tinh được bao phủ một phần bởi nước sẽ xuất hiện sáng hơn nhiều khi chúng ở gần pha lưỡi liềm vì ánh sáng từ ngôi sao mẹ phản xạ ra khỏi đại dương rất hiệu quả ở đúng góc. Bằng cách xem một hành tinh ngoài hệ mặt trời di chuyển qua quỹ đạo của nó, đường cong ánh sáng của nó sẽ đưa ra dấu hiệu nhận biết rằng có các đại dương hiện diện.
Theo tính toán của họ, phương pháp này sẽ hoạt động cho khoảng 50% các hành tinh có thể nhìn thấy. Hơn nữa, cần có thể đo tỷ lệ đất với nước, và thậm chí có cảm giác về các lục địa.
Để kiểm tra lý thuyết của họ, họ đã lên kế hoạch sử dụng các quan sát từ xa về Trái đất, sử dụng tàu vũ trụ liên hành tinh. Điều này sẽ chứng minh nếu Trái đất có thể được quan sát ở các góc cực pha - tàu vũ trụ quay quanh tàu vũ trụ xung quanh hoặc trên đường tới Sao Hỏa.
Và sau đó, các nhiệm vụ săn tìm hành tinh sắp tới, chẳng hạn như Darwin và Công cụ tìm kiếm hành tinh trên mặt đất (nếu nó đã hoàn thành) sẽ có thể phân tích trực tiếp các thế giới có kích thước Trái đất quay quanh các ngôi sao khác. Chỉ bằng cách đo độ sáng, họ nên biết nếu có đại dương, thúc đẩy triển vọng cho sự sống.
Nguồn gốc: Arxiv
