Nếu bạn đã nhìn thấy một hình ảnh của Dải Ngân hà từ phía trên hoặc bên dưới, bạn chắc chắn sẽ nhận thấy rằng nó có cấu trúc xoắn ốc. Chúng ta thuộc một nhóm các thiên hà được gọi là các vòng xoắn ốc, bởi vì nó có một thanh hình chữ nhật ở giữa đĩa thiên hà.
Dải Ngân hà có bốn nhánh xoắn ốc chính: nhánh Norma và Cygnus, Sagittarius, Scutum-Crux và Perseus. Mặt trời nằm trong một nhánh nhỏ, hoặc spur, được đặt tên là Orion Spur. Bản thân đĩa thiên hà có chiều dài khoảng 100.000 năm ánh sáng và thanh ở trung tâm được ước tính dài khoảng 27.000 năm ánh sáng.
Tại sao Dải Ngân hà là một đường xoắn ốc? Điều này là do sự quay của nó, hay đúng hơn là sự quay của vật chất bên trong đĩa thiên hà xung quanh tâm. Tuy nhiên, không phải là các ngôi sao nằm trong vòng xoắn ốc và xoay quanh trung tâm thiên hà: nếu chúng làm điều này, các cánh tay sẽ cuộn lại chặt hơn và chặt hơn theo thời gian (2 tỷ năm hoặc lâu hơn), vì các ngôi sao ở trung tâm quay vòng nhanh hơn những người xa hơn.
Các xoắn ốc thực sự là những gì được gọi là sóng mật độ hoặc sóng đứng. Cách tốt nhất để mô tả điều này là sự tương tự của kẹt xe: ô tô đi trên một con đường đông đúc trong thành phố, chen lấn trong ùn tắc suốt một ngày tại một số khu vực nhất định. Nhưng cuối cùng những chiếc xe di chuyển qua kẹt xe, và những chiếc xe khác chất đống phía sau chúng trong tình trạng kẹt xe. Sóng ở một vị trí nhất định, với một loạt các vật chất chồng chất ở đó một lúc, sau đó chuyển sang được thay thế bằng vật chất khác. Khi bụi và khí được nén trong các vòng xoắn ốc, nó nóng lên và dẫn đến sự hình thành của các ngôi sao mới. Sự hình thành sao này làm cho cạnh đuôi của xoắn ốc sáng hơn và đặt sóng mật độ ở phía trước, nơi các ngôi sao mờ hơn, đỏ hơn đang bắt đầu bị nén.
Khi bạn thấy một hình ảnh của Dải Ngân hà giống như hình trên, nó thực sự không phải là một bức ảnh về thiên hà của chúng ta. Vì chúng ta sống trên đĩa và không có cách nào (hiện tại) đi lên trên hoặc bên dưới, hình ảnh của Dải Ngân hà được tạo ra bởi máy tính hoặc nghệ sĩ. Các nhà thiên văn học đã xác định rằng Dải Ngân hà là một thiên hà xoắn ốc bằng cách ánh xạ các chuyển động của các ngôi sao và các đám mây hydro trong đĩa.
Dải Ngân hà còn lâu mới là thiên hà xoắn ốc duy nhất trong Vũ trụ. Để xem hình ảnh của các thiên hà xoắn ốc khác, hãy truy cập trang web Thiên hà Xoắn ốc có tên thích hợp, hoặc Hình ảnh Thiên văn học của NASA về Chỉ số Thiên hà Xoắn ốc Ngày.
Để tìm hiểu thêm về Dải Ngân hà, hãy xem Tập 99 của Thiên văn học hoặc truy cập phần còn lại của phần Dải Ngân hà trong Hướng dẫn về Không gian.
Nguồn: Tin tức Đại học Wisconsin-Madison
