Sử dụng một kỹ thuật gọi là thấu kính Pixel, một nhóm các nhà thiên văn học ở Ý có thể đã phát hiện ra một hành tinh quay quanh một ngôi sao khác. Nhưng hành tinh này là duy nhất trong số hơn 300 ngoại hành tinh được phát hiện cho đến nay, vì nó và ngôi sao mẹ của nó đang ở một thiên hà khác. Chính xác là thiên hà Andromeda. Về mặt kỹ thuật, ngôi sao trong M31 được tìm thấy có bạn đồng hành với khối lượng gấp 6 lần sao Mộc, do đó, nó có thể là sao lùn nâu hoặc hành tinh. Nhưng dù bằng cách nào, đây là một kỳ tích đáng chú ý, để tìm một vật thể có kích thước đó trong một thiên hà khác.
Thấu kính pixel, hay microlensing hấp dẫn đã được phát triển để tìm kiếm MACHOs Compact Halo Object MACHOs trong vầng hào quang thiên hà của Dải Ngân hà. Vì các tia sáng bị bẻ cong khi chúng đi gần một vật thể lớn, trọng lực của một ngôi sao gần đó tập trung ánh sáng từ một ngôi sao xa xôi về phía Trái đất. Phương pháp này rất nhạy cảm với việc tìm kiếm các hành tinh trong thiên hà của chúng ta, có kích thước từ các hành tinh giống sao Mộc đến các hành tinh có kích thước Trái đất. Và gần đây, các nhà thiên văn học đã sử dụng vi sóng hấp dẫn để có thể nhìn thấy khoảng một chục ngôi sao trong M31, một thành tựu phi thường trong chính nó.
Ưu điểm của microlensing là nó hoạt động tốt nhất cho các vật thể ở xa hơn, do đó về mặt lý thuyết, nó dường như là lý tưởng cho việc săn tìm hành tinh trong các thiên hà khác. Vì vậy, các nhà nghiên cứu từ Viện Vật lý Hạt nhân Quốc gia ở Ý, đứng đầu là Gabriele Ingrosso đã quyết định xem liệu phương pháp này có hoạt động để phát hiện các hành tinh quay quanh các ngôi sao nhìn thấy ở Andromeda hay không. Họ đã sử dụng phương pháp tiếp cận Monte Carlo, trong đó họ chọn các tham số vật lý của hệ thống thấu kính nhị phân Ngôi sao lưu trữ hành tinh và tính toán đường cong ánh sáng thấu kính pixel, có tính đến các hiệu ứng nguồn hữu hạn. Nhóm nghiên cứu nghĩ rằng họ sẽ có thể phát hiện một hành tinh có khối lượng khoảng 2 sao Mộc.
Ánh sáng từ một trong những ngôi sao mà họ nghiên cứu ở Andromeda cho thấy sự biến thiên rõ rệt, rất có thể là từ một người bạn đồng hành, có thể là một hành tinh quay quanh dựa trên khối lượng vật thể.
Một nhược điểm của microlensing là phơi nhiễm có sẵn trong vài ngày, vì vậy nhóm đang hy vọng có cơ hội khác để theo dõi khám phá của họ.
Nhóm nghiên cứu lưu ý trong bài báo của họ rằng có lẽ một hành tinh ngoài hệ mặt trời trong M31 có thể đã được phát hiện do sự bất thường trong đường cong ánh sáng thấu kính pixel đã được báo cáo bởi một nhóm nghiên cứu khác vào năm 2004, người đã tuyên bố rằng một hệ thống nhị phân có thể có trong M31 chịu trách nhiệm một dị thường quan sát trong một đường cong ánh sáng quan sát.
Nguồn: arXiv, Blog đánh giá công nghệ
