ALBUQUERQUE, N.M. - Khoảng 48 triệu năm trước, một con cú sà xuống để bắt con mồi, không phải bởi ánh sáng của mặt trăng mà dưới ánh sáng ban ngày.
Làm thế nào để các nhà cổ sinh vật học biết loài chim này không phải là một con cú đêm? Họ đã tìm thấy hài cốt được bảo quản một cách tinh xảo của một con cú và hộp sọ của nó có chung đặc điểm với những con diều hâu thời hiện đại, chúng cũng săn mồi theo ngày, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nhà nghiên cứu dự án Elizabeth Freedman Fowler, giáo sư trợ lý tại Đại học bang Dickinson, Bắc Dakota, cho biết, phát hiện này thật phi thường, phần lớn là do hiếm khi tìm thấy những con cú hóa thạch, đặc biệt là một con có rất nhiều xương được bảo quản. hóa thạch cú. "
"Không có con cú hóa thạch nào có hộp sọ như thế này", Freedman Fowler nói với Live Science. "Sọ chim cực kỳ mỏng và mỏng manh, vì vậy để có một con được bảo quản trong ba chiều, ngay cả khi bị nghiền nát một chút, thật đáng kinh ngạc. Nó thậm chí còn có các hyoids ở phía dưới, xương bám vào cơ lưỡi."
Theo nghiên cứu, hộp sọ có hình dạng tốt đến nỗi các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các quá trình siêu hấp thụ (các khu vực phía trên hốc mắt) có phần nhô ra, khiến nó trông như một con cú có một chiếc mũ bóng chày nhỏ trên đầu mỗi mắt. , đã được trình bày ở đây tại cuộc họp thường niên lần thứ 78 của Hiệp hội Cổ sinh học Động vật có xương sống vào ngày 19 tháng 10. Nghiên cứu này vẫn chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng.
Điều này nhô ra "mang lại cho bạn bóng râm để bạn không bị lóa mắt", trưởng nhóm nghiên cứu dự án Denver Fowler, người phụ trách nghiên cứu cổ sinh vật học tại Bảo tàng Khủng long Badlands ở Bắc Dakota cho biết. Tính năng này yếu hoặc không có ở loài cú về đêm, nhưng nó phổ biến ở những con diều hâu và cú ban ngày hiện đại, ông lưu ý.
Phát hiện này không hoàn toàn bất ngờ. Chim là sinh vật - hoặc ban ngày - sinh vật, và tại một số điểm tiến hóa, con cú thay đổi quá trình và trở thành về đêm, ông nói. Hơn nữa, có những con cú ngày nay còn sống, bao gồm cả chim ưng phương bắc (Surnia ulula) và cú pygmy miền bắc (Glaucidium gnoma), Marc Devoka viêm, một chuyên gia thông tin công cộng tại Phòng thí nghiệm Điểu học Cornell ở Ithaca, New York, trước đây đã nói với Live Science.
Điều không rõ là liệu mẫu vật bí ẩn này có phải là một con cú đầu tiên được săn bắt vào ban ngày hay không, trước khi hầu hết các con cú trở về đêm, hoặc đó có phải là một con cú bị săn đuổi vào ban ngày trong khi các loài cú khác rình rập con mồi vào ban đêm, Fowler nói với Live Science .
Tìm kiếm
Tổng cộng, các nhà nghiên cứu có khoảng 45% bộ xương của con cú, bao gồm xương sọ và xương từ chân, bàn chân, cánh và hàm dưới. Đó là cách vật chất nhiều hơn những gì đã được tìm thấy với những khám phá khác về loài cú hóa thạch - một số trong đó được đặt tên khoa học dựa trên một mảnh xương duy nhất, Freedman Fowler nói.
Con cú được phát hiện bởi nhà đồng nghiên cứu dự án John Alexander, cộng tác viên nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa Burke tại Đại học Washington, trong khi ông đang đào tìm hóa thạch của những động vật giống vượn cáo cổ đại được biết đến như Notharctus và Smilodectes trong hệ tầng Bridger ở phía tây nam bang Utah năm 2007. Cho rằng anh ta đang tìm kiếm động vật có vú, anh ta nói rằng anh ta rất ngạc nhiên khi tìm thấy một con chim săn mồi.
"Đây là bộ xương chim săn mồi đầu tiên được tìm thấy trong đội hình đó và mọi người đã tìm kiếm ở đó trong 150 năm," Alexander nói với Live Science.
Tuy nhiên, mãi đến gần đây, sau khi đưa mẫu vật cho Fowler, Alexander mới nhận ra mẫu vật đó là một con cú - lớn hơn một con cú chuồng hiện đại một chút (Tyto alba).
Vẫn chưa rõ con cú là một loài mới phát hiện hay nó đã được biết đến trong các tài liệu khoa học, nhưng chỉ từ một mảnh, Freedman Fowler nói. Nhưng họ hy vọng sẽ sớm tìm ra, cũng như tìm hiểu càng nhiều càng tốt về người thợ săn cổ đại.
"Chúng tôi chỉ quét CT, vì vậy chúng tôi sẽ sớm lấy lại kết quả từ đó", Freedman Fowler nói. "Chúng ta có thể nhìn vào những thứ như di động cổ - chúng ta có đốt sống cổ, vì vậy chúng ta có thể thấy nó có thể di chuyển cổ đến mức nào."
Ngoài ra, braincase (phần bên trong hộp sọ chứa bộ não của con cú) được bảo quản tốt, "vì vậy chúng ta sẽ nhìn vào các phần khác nhau của não để xem cảm giác của nó như thế nào, nó có thể nghe tốt như thế nào và nó có thể nhìn rõ như thế nào, "cô nói.
Đây không phải là phát hiện con cú duy nhất được trình bày tại hội nghị. Peter Houde, giáo sư sinh vật học tại Đại học bang New Mexico, đã tìm thấy xương của hai loài cú khác nhau trên giường Clarkforkian-Wasatchian ở phía bắc trung tâm bang Utah, một loài có niên đại khoảng 56 triệu và khoảng 55 triệu năm trước. Đó là một chút trẻ hơn Ogygoptynx, con cú già nhất được ghi nhận, sống ở Colorado ngày nay khoảng 61 triệu năm trước, chỉ vài triệu năm sau khi khủng long không phải người tuyệt chủng đã tuyệt chủng khoảng 65 triệu năm trước, Houde nói với Live Science.
