Một mảnh của một lục địa bị mất đã được phát hiện ẩn giấu bên dưới Canada - và bằng chứng được giấu trong các tảng đá có nguồn gốc từ bên trong Trái đất, nơi hình thành kim cương.
Bí mật được giấu trong một loại đá núi lửa mang kim cương, được gọi là kimberlite. Kimberlite bắt nguồn sâu dưới lòng đất trong magma trong lớp phủ của Trái đất và nhặt những viên kim cương quá giang khi nó chạm vào bề mặt trong các vụ phun trào núi lửa. Kimberlite, từ đảo Baffin ở miền bắc Canada, được thu thập bởi một công ty khai thác và sản xuất kim cương.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng hóa học khoáng sản của kimberlite trên đảo Baffin phù hợp với nó từ một lục địa cổ xưa và đã mất từ lâu cách đây gần 3 tỷ năm và đã phá vỡ 150 triệu năm trước. Một phần của lục địa "đã mất" đó vẫn là một phần của Bắc Mỹ, và dựa trên vị trí của các mẫu kimberlite, kích thước của phiến cổ đó lớn hơn khoảng 10% so với suy nghĩ trước đây, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Tác giả nghiên cứu Maya Kopylova, nhà địa chất học của Đại học British Columbia ở Canada, cho biết: "Tìm những mảnh 'bị mất' này giống như tìm thấy một mảnh ghép còn thiếu".
Các khối đất hoặc lục địa trên trái đất không phải lúc nào cũng nhìn theo cách họ làm bây giờ. Các lục địa đầu tiên xuất hiện khi Trái đất chỉ là một hành tinh bé không ngừng nghỉ. Những phiến đá cổ xưa và to lớn này, được gọi là cratons, sau đó vỡ tan để tạo thành những khối đất nhỏ hơn.
"Một mảnh của dùi cui Bắc Đại Tây Dương hiện là một phần của Scotland," Kopylova nói với Live Science trong một email. Một mảnh khác là một phần của Greenland, và một phần nữa là một phần của Labrador ở miền đông Canada.
"Bây giờ chúng tôi đã tìm thấy thêm một mảnh trên đảo Baffin," cô nói.
Trong hàng trăm triệu năm, kiến tạo mảng đã đẩy các lục địa lại với nhau tạo thành các siêu lục địa khổng lồ, chỉ để kéo chúng ra xa nhau và đẩy chúng lại với nhau. Cuối cùng của siêu lục địa, Pangea, bắt đầu tách ra khoảng 200 triệu năm trước và khoảng 60 triệu năm trước, các lục địa đã tách thành bảy mà chúng ta biết ngày nay: Châu Phi, Nam Cực, Châu Á, Úc, Châu Âu, Bắc Mỹ và Nam Mỹ.
Mặc dù các lục địa đầu tiên của hành tinh bị phân mảnh và bị mất theo thời gian, tàn dư của những khối đất đã mất từ lâu vẫn tồn tại cho đến ngày nay, như những lõi ổn định ở các lục địa hiện đại của chúng ta. Các mẫu kimberlite từ Đảo Baffin, mà xuất phát từ độ sâu gần 250 dặm (400 km), mang điểm tương đồng hóa với các mẫu đá lớp phủ ra khỏi phần bên dưới của Craton Bắc Đại Tây Dương ở Greenland, theo nghiên cứu.
Theo hầu hết các tàn dư của các lục địa cổ đại, lớp phủ trên chứa khoảng 65% olivine - "khoáng chất chính của lớp phủ trên" - và khoảng 25% khoáng chất khác gọi là orthopyroxene, Kopylova nói. Để so sánh, trang điểm lớp phủ dưới craton Bắc Đại Tây Dương là khoảng 85% olivine và khoảng 10% orthopyroxene. Và tỷ lệ khoáng sản trong kimberlite của đảo Baffin là một kết hợp gần với craton Bắc Đại Tây Dương, Kopylova nói.
Giờ đây, các nhà khoa học đã biết "một cách chắc chắn" rằng một phần của đảo Baffin đã có lúc kết hợp với dùi cui Bắc Đại Tây Dương, "chứ không phải với các lục địa cổ đại khác", theo Kopylova.
Đây là vị trí sâu nhất nơi các nhà khoa học tìm thấy một mảnh của miệng núi lửa Bắc Đại Tây Dương, mở rộng đáng kể tầm nhìn của họ về các lục địa đầu tiên từ quá khứ xa xôi của Trái đất, các nhà nghiên cứu báo cáo.
"Sự tái tạo trước đây về kích thước và vị trí của các mảng Trái đất được dựa trên các mẫu đá tương đối nông trong lớp vỏ, được hình thành ở độ sâu từ 1 đến 10 km", Kopylova nói trong email. Với những phát hiện mới này, "kiến thức của chúng tôi sâu sắc hơn theo nghĩa đen và biểu tượng", cô nói thêm.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 7 tháng 1 trên Tạp chí Petrology.
