Trong suốt lịch sử, định nghĩa về những gì một hành tinh đã thay đổi và có nghĩa là nhiều thứ khác nhau cùng một lúc tùy thuộc vào người định nghĩa nó. Ceres, được phát hiện vào năm 1801, ban đầu được cho là một hành tinh cho đến khi nhà thiên văn học phát hiện ra Pallas có quỹ đạo tương tự. Các nhà thiên văn học, thậm chí sử dụng công nghệ của thời đại họ, đã có thể nói rằng những vật thể này không phải là các hành tinh. Nhà thiên văn học nổi tiếng Sir William Herschel đã đề xuất cái tên là tiểu hành tinh Hồi giáo bị mắc kẹt. Tiểu hành tinh sau đó được chấp nhận là một loại khác biệt.
Vài năm trước, bạn có thể đã nói rằng một hành tinh là một trong chín thiên thể lớn quay quanh Mặt trời. Tuy nhiên, công nghệ mới, khiến việc phát hiện ra nhiều thiên thể mới ở nhiều khu vực khác nhau, như Vành đai Kuiper, cũng có thể khiến việc xác định hành tinh trở nên khó khăn hơn. Trong khi một số người đề xuất các định nghĩa khác nhau trong nhiều năm, không ai trong số họ được chấp nhận rộng rãi.
Vấn đề đã xuất hiện vào đầu năm 2005 khi một vật thể lớn hơn Sao Diêm Vương được phát hiện ra ngoài Vành đai Kuiper. Đối tượng này, hiện được gọi là Eris, là nguồn chia rẽ giữa nhiều người. Một số nhà thiên văn học muốn Eris trở thành hành tinh thứ mười trong khi những người khác coi nó chỉ là một tiểu hành tinh khác, mặc dù thực tế là nó lớn hơn Sao Diêm Vương. Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), thường giải quyết các tranh chấp như thế này, đã gặp vào năm 2005 tại một hội nghị, nhưng mặc dù tranh luận về vấn đề này, họ đã không đưa ra một định nghĩa theo thỏa thuận. Vấn đề đã được nối lại vào mùa hè năm 2006 tại hội nghị IAU tiếp theo.
Vào tháng 8 năm 2006, IAU cuối cùng đã đồng ý về một định nghĩa cho một hành tinh. Định nghĩa chính thức của IAU là, Hành tinh Một hành tinh là một thiên thể có (a) nằm trên quỹ đạo quanh Mặt trời, (b) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng nhắc để nó có trạng thái cân bằng thủy tĩnh (gần tròn ) hình dạng và (c) đã xóa vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó. Một vật thể đã dọn sạch vùng lân cận quỹ đạo của nó có kích thước đủ để trọng lực của nó buộc các vật thể khác có kích thước tương tự ra khỏi quỹ đạo của nó. Ngoài việc xác định hành tinh là gì, IAU còn tạo ra một loại hành tinh lùn mới, mà Sao Diêm Vương được phân loại lại, và Eris và một số vật thể khác cũng được đưa vào loại đó. Định nghĩa đã có sự phản đối gay gắt, đặc biệt là với nhiều người tức giận về việc giáng chức của Sao Diêm Vương.
Tạp chí Vũ trụ có bài viết về các hành tinh lùn và hành tinh.
Để biết thêm thông tin, hãy thử tổng quan về các hành tinh và hành tinh là gì.
Astronomy Cast có các tập trên tất cả các hành tinh bao gồm cả Sao Kim.
