Với các lỗ hình bầu dục cho mắt và một gờ nhỏ cho mũi, mặt nạ giống như thứ mà một thủ môn khúc côn cầu của thập niên 1970 (hay Jason trong "Thứ Sáu ngày 13") có thể đã đeo.
Nhưng mặt nạ này đã được chạm khắc từ đá 9.000 năm trước, có lẽ tại một trong những thị trấn nông trại đầu tiên trên thế giới.
Chiếc mặt nạ được phát hiện gần Pnei Hever, một khu định cư của Israel ở phía đông Hebron ở Bờ Tây. Ronit Lupu, một nhà khảo cổ học thuộc Cơ quan Cổ vật Israel (IAA) nói với Live Science rằng một người đàn ông đã đi bộ qua một cánh đồng khi anh ta nhặt mặt nạ từ mặt đất và cuối cùng chuyển nó cho Đơn vị Phòng chống Trộm cổ của IAA.
"Đây là một phát hiện vô tội, và người tìm thấy nó là người chỉ cho chúng tôi nơi anh ta tìm thấy nó," Lupu nói.
Lupu và các đồng nghiệp của cô nghĩ rằng chiếc mặt nạ có lẽ đã được đưa lên bề mặt bởi các hoạt động nông nghiệp làm xáo trộn đất. Lĩnh vực này chứa đầy các cổ vật thời đồ đá mới, chỉ ra rằng có một địa điểm khảo cổ dưới lòng đất, mà các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ khai quật cuối cùng, Lupu nói.
Nhìn kỹ vào mặt nạ cho thấy nó có một số chi tiết tốt hơn được khắc vào nó, chẳng hạn như răng xung quanh khe miệng nhỏ.
"Tôi yêu đôi má - nó có xương gò má", Lupu nói. Cô nói thêm rằng một trong những nhân viên tại Bảo tàng Rockefeller ở Jerusalem đã khóc khi nhìn thấy chiếc mặt nạ.
Việc mặt nạ đá có thể gây ra một phản ứng như vậy có thể không quá ngạc nhiên.
Một chiếc mặt nạ tương tự đã được mua vào năm 1970 bởi Moshe Dayan, lúc đó là bộ trưởng quốc phòng của Israel. Dayan tự cho mình là một nhà khảo cổ nghiệp dư và thường tham gia vào các hoạt động sẽ được gọi là cướp bóc ngày nay. "Nếu có bất kỳ quyền lực nào trên thế giới có thể xua đuổi tà ma, thì nó phải chắc chắn trú ngụ trong chiếc mặt nạ này", Dayan từng viết về chiếc mặt nạ mà anh mua.
Ngoài mặt nạ của Dayan, hiện đang ở Bảo tàng Israel, 14 cổ vật tương tự đã được phát hiện ở khu vực Nam Levant. Nhưng đây là lần đầu tiên sau khoảng 35 năm, mặt nạ đá như vậy được phát hiện. Rất ít trong số họ đến từ các địa điểm khảo cổ được biết đến.
Chẳng hạn, nhà khảo cổ người Palestine Jibril Srur sau đó đã điều tra vị trí tìm thấy mặt nạ của Dayan, chỉ để ghi lại một ngôi làng lớn từng tồn tại ở địa điểm này, trong thời kỳ được gọi là Thời kỳ tiền đồ gốm, khoảng 9.000 năm trước.
"Bối cảnh khảo cổ an toàn nhất cho bất kỳ mặt nạ đá mới nào thuộc loại này là dành cho mặt nạ Nahal Hemar", nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Israel, nhà khảo cổ học Morag Kersel, thuộc Đại học DePaul, nói với Live Science trong email. "Mặt nạ này được phát hiện vào mùa xuân năm 1983 bởi các nhà khảo cổ học Ofer Bar Yosef và David Alon, người đã khai quật một hang động chật chội, tối tăm, đầy mảnh vụn nhìn ra Biển Chết," Kersel nói.
Một mặt nạ đá khác đã được mua vào những năm 1890 từ dân làng ở Er-Ram, một thị trấn của người Palestine gần Jerusalem, hiện đang ở Quỹ khám phá Palestine ở London, Kersel nói. Mười mặt nạ tương tự khác nằm trong bộ sưu tập của Judy và Michael Steinhardt, nhưng các nhà khảo cổ không biết chúng đến từ đâu vì tất cả chúng đều được mua từ thị trường cổ vật.
Mặt nạ mới được phát hiện và một số mặt khác có lỗ khoan xung quanh các cạnh của chúng, có thể để chúng có thể được buộc quanh mặt của một người hoặc một vật thể khác. Không có nhiều bối cảnh khảo cổ cho những cổ vật này, các nhà khảo cổ không biết chính xác cách thức mặt nạ được sử dụng 9.000 năm trước; một số nghĩ rằng chúng được liên kết với niềm tin tâm linh liên quan đến giáo phái tổ tiên.
"Khi chúng ta nói về thời kỳ đồ đá mới, chúng ta nói về quá trình chuyển đổi từ một xã hội săn bắn hái lượm sang các khu định cư lâu dài", Lupu nói. "Mọi người đang bắt đầu thuần hóa thực vật và động vật. Đây là thời điểm thế giới tâm linh rất mạnh mẽ."
Bên cạnh những chiếc mặt nạ được chạm khắc bằng đá, các nhà khảo cổ cũng đã phát hiện ra những hộp sọ phủ thạch cao trong khu vực từ thời kỳ này. Lupu cho biết một mục đích tâm linh có thể là lời giải thích duy nhất cho những đồ vật được chế tác tinh xảo như vậy. "Họ không đào với họ," cô nói. "Họ không săn lùng với họ."
Lupu trình bày khám phá hôm nay (29/11) tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội tiền sử Israel.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
