Một vệ tinh được phóng vào tháng 9, ICESat-2 của NASA, hay Vệ tinh băng, mây và độ cao mặt đất-2, đang tiết lộ các thung lũng chưa được khai thác trước đó ở Nam Cực, điền thông tin chi tiết về các vệ tinh mà các vệ tinh khác không thể nhìn thấy. Nhưng ICESat-2 không chỉ tạo ra các bản đồ băng; nó cũng đang thu thập thông tin về các nơi khác trên thế giới, bao gồm độ cao của địa hình đất, sông, hồ và rừng, cũng như độ sâu của đáy biển.
Nhóm ICESat-2 đã trình bày những phát hiện ban đầu của vệ tinh vào ngày 11 tháng 12 tại cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ tại Washington, D.C.
Dữ liệu ban đầu cho thấy vệ tinh có thể đo độ dốc cao hơn 45 độ trên khắp dãy núi Transantarctic chạy giữa Đông và Tây Nam Cực. Theo khối băng ở Nam Cực, nó có thể đo các khe hẹp trong băng sâu 65 feet (20 mét) và nó có thể phân biệt giữa các lớp băng mỏng, băng dày và các dải băng, theo NASA.
Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu: Sau khi ICESat-2 thu thập được nhiều dữ liệu hơn, các nhà khoa học sẽ có thể sử dụng nó để điền thêm chi tiết vào các bản đồ cũ của Nam Cực và cho thấy sự thay đổi độ cao của các tảng băng và sông băng theo thời gian. Dữ liệu này có thể giúp họ cải thiện băng biển và phát sóng khí hậu, theo NASA.
Vệ tinh hoạt động bằng cách bắn ra một tia laser, tách thành sáu chùm, tất cả đều bắn vào Trái đất và sau đó bật lại. Một số photon từ ánh sáng đưa nó trở lại vệ tinh - và thời gian cần thiết để chúng hoạt động như một thước đo độ cao của điểm ánh sáng chiếu vào. Các phép đo là siêu chính xác, xuống tới một phần tỷ giây gần nhất, theo trang web chị em của Live Science, Space.com. Vệ tinh này cũng có một chút dự phòng gần mặt đất hơn - NASA đã bay trên cùng các đường dẫn của vệ tinh để đảm bảo các phép đo là chính xác.
Và bởi vì vệ tinh không bao giờ ngừng thu thập dữ liệu, nó cũng thu thập thông tin chi tiết từ các nơi khác trên thế giới, bao gồm cả sóng trong đại dương và cây cối trong rừng. Nó có thể đo chính xác độ sâu của đường bờ biển và chiều cao của tán cây. Lập bản đồ cây và vùng đất bên dưới có thể giúp cải thiện sự hiểu biết của các nhà khoa học về số lượng rừng carbon có thể giữ.
