WASHINGTON - Để tìm thấy sự sống trên Sao Hỏa, các nhà khoa học có thể cần phải từ bỏ thám hiểm bề mặt và "đi sâu".
Thông thường, các sứ mệnh trên sao Hỏa tìm kiếm dấu hiệu sự sống nhắm vào bề mặt hành tinh, tại các địa điểm có dấu hiệu của nước cổ đại (một chỉ số đáng tin cậy về nơi tìm thấy sự sống trên Trái đất). Nhưng trong khi chưa có sự sống nào xuất hiện trên bề mặt sao Hỏa, có thể có rất nhiều người sao Hỏa vi khuẩn tụ tập dưới lòng đất, theo nghiên cứu trình bày ngày 11 tháng 12 tại đây tại cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU).
Trong những thập kỷ gần đây, các cuộc thám hiểm dưới lòng đất trên Trái đất đã tiết lộ cái gọi là sinh quyển sâu - một môi trường dưới bề mặt có rất nhiều vi sinh vật. Và các nhà khoa học nghi ngờ rằng một khu vực giàu sinh học tương tự cũng có thể phát triển mạnh dưới bề mặt sao Hỏa.
Trên thực tế, có lẽ chưa bao giờ có một sự thúc đẩy tiến hóa nào để cư trú trên bề mặt Sao Hỏa, Joseph Michalski, phó giáo sư của Khoa Khoa học Trái đất tại Đại học Hồng Kông, cho biết trong bài thuyết trình. Kỳ vọng rằng sự sống phát triển trên bề mặt sao Hỏa có thể phản ánh sự thiên vị được thiết lập bởi những gì chúng ta biết về cuộc sống trên hành tinh quê nhà của chúng ta, Michalski nói.
Hàng tỷ năm trước, khi các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta còn trẻ, bề mặt Sao Hỏa có vẻ khá giống với Trái đất, hàng xóm đá của nó. Điều đó đã thay đổi khi sao Hỏa mất từ trường, khiến nó bị bắn phá từ bức xạ cực mạnh sẽ khiến việc sinh tồn trên mặt đất trở nên vô cùng khó khăn, Michalski nói với Live Science.
Tuy nhiên, có thể cuộc sống đã "nấu ăn" trên Sao Hỏa trước khi điều đó xảy ra. Các nhà khoa học nghĩ rằng sự sống xuất hiện lần đầu tiên trên Trái đất khoảng 3,8 tỷ đến 3,9 tỷ năm trước, khi điều kiện ở một số điểm có thể giống với môi trường thủy nhiệt ngày nay - giống như Sao Hỏa thời đó. Có lẽ, sự sống nảy sinh trên Sao Hỏa đồng thời nó đang hình thành trên Trái đất, nhưng chỉ thích nghi với sự sống dưới lòng đất, Michalski nói.
"Sự sống có thể đã xuất hiện trong những môi trường thủy nhiệt đó và tồn tại trong tầng ngầm trong một thời gian khá dài", ông nói.
Và nếu sinh quyển sâu của Trái đất là bất kỳ dấu hiệu nào, các cộng đồng vi sinh vật sao Hỏa ngầm có thể đặc biệt phong phú và đa dạng. Sinh quyển sâu của trái đất lần đầu tiên được phát hiện chỉ khoảng 30 năm trước và ước tính kể từ đó đã cho rằng những vi sinh vật sống sâu này chiếm gần một nửa tổng số sự sống trên hành tinh, Michalski nói với Live Science.
Vi khuẩn trong sinh quyển sâu của Trái đất đóng vai trò chôn vùi carbon có thể trở thành khí nhà kính, được liên kết với các nguồn năng lượng sâu "và rất quan trọng để hiểu nguồn gốc và sự tiến hóa của sự sống", Michalski nói.
Ông nói: "Chúng ta đang ở thời điểm mà nó thực sự là biên giới của việc hiểu" sinh quyển sâu "thực sự có ý nghĩa gì trên Trái đất và nó liên quan đến các hành tinh ngoại và các hành tinh khác trong hệ mặt trời của chúng ta như thế nào". "Đó là một cửa sổ vào nguồn gốc của chúng ta."
Tầng dưới của sao Hỏa là một nơi đặc biệt hứa hẹn để bắt đầu tìm kiếm các vi khuẩn ngoài trái đất bởi vì nó "thậm chí còn dễ sống hơn" đối với các vi sinh vật so với sinh quyển sâu của Trái đất. Đá dưới bề mặt trên sao Hỏa xốp hơn trên Trái đất - tạo ra các túi để trao đổi chất dinh dưỡng và khí - và lõi lạnh hơn của sao Hỏa (mặc dù vẫn nóng chảy) cung cấp nhiệt độ dễ chịu hơn cho các vi khuẩn sống trong đá sâu, Michalski nói thêm.
"Chúng ta có thể có những sinh vật đơn bào có thể không hoạt động trong một thời gian dài, nhưng có thể sống sót nhờ chuyển hóa hydro, metan, có khả năng lưu huỳnh", Michalski nói với Live Science. "Không quá cụ thể, chúng tôi nghĩ rằng có rất nhiều khả năng."
Bài viết gốc về Khoa học sống.
