Đi virus
Virus được phát hiện vào năm 1892 và thậm chí vào năm 2018, các nhà nghiên cứu vẫn đang khám phá những bí mật mới về những kẻ xâm lược truyền nhiễm này. Virus không phải là những sinh vật sống và không có cách nào tự sinh sản. Thay vào đó, chúng được làm từ vật liệu di truyền, thường là DNA hoặc RNA anh em hóa học của nó, được bọc trong một lớp phủ protein. Bởi vì khả năng tích hợp mã di truyền của chúng vào mã của vật chủ, các gen virut được tìm thấy ẩn trong gen của nhiều sinh vật sống, bao gồm cả con người. Nhưng chính xác làm thế nào và tại sao virus hoạt động các thủ thuật di truyền của chúng vẫn là một bí ẩn mà các nhà nghiên cứu làm việc trong nhiều lĩnh vực, từ sinh học tiến hóa và sinh học phân tử đến thần kinh học và nghiên cứu các bệnh mãn tính, đang cố gắng giải quyết.
Dưới đây là sáu điều mới mà các nhà khoa học gần đây đã biết về virus.
Một loại virus cổ xưa trong não người
Các tế bào thần kinh của bộ não động vật, bao gồm bộ não của con người, giữ các tàn dư di truyền của một bệnh nhiễm virus cổ xưa có thể là chìa khóa cho quá trình suy nghĩ hoạt động, các nhà nghiên cứu báo cáo trong hai bài báo trên tạp chí Cell vào tháng 1. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một gen có tên Arc, được tìm thấy ở động vật bốn chân, là một mã di truyền còn sót lại từ một loại virus cổ đại. Hơn nữa, họ phát hiện ra rằng gen này rất quan trọng đối với khả năng của các tế bào thần kinh trong việc xây dựng một số loại vật liệu di truyền nhỏ nhất định và gửi chúng đến các tế bào thần kinh khác. Quá trình này giải thích cách các tế bào thần kinh trao đổi thông tin cần thiết cho việc sắp xếp lại các tế bào.
Các chức năng của não bao gồm suy nghĩ có ý thức và khái niệm về "bản thân" chỉ có thể khả thi do quá trình này, các nhà nghiên cứu cho biết. Và nếu quá trình không hoạt động đúng, các khớp thần kinh hoặc các điểm nối giữa các tế bào thần kinh, có thể trở nên rối loạn chức năng. Cần nhiều nghiên cứu hơn để hiểu làm thế nào gen Arc trở thành một phần của bộ gen động vật và chính xác thông tin nào được truyền từ tế bào thần kinh này sang tế bào khác nhờ các hướng dẫn từ Arc, họ nói.
Virus thực sự rơi từ trên trời xuống
Một bí ẩn lâu đời về virus cuối cùng đã có câu trả lời vào năm 2018: Lý do tại sao các virus tương tự nhau về mặt di truyền có thể được tìm thấy cách xa nhau trên Trái đất là do virus di chuyển trong khí quyển trên các luồng không khí. Trong một bài báo xuất bản vào tháng 1 trên Tạp chí Sinh thái học đa ngành, các nhà nghiên cứu đã báo cáo rằng virus có thể quá giang trên các hạt đất hoặc nước và bay cao vào một tầng khí quyển gọi là tầng đối lưu tự do, và cuối cùng rơi xuống một tầng hoàn toàn mới nơi.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng khi virus đạt đến mức của tầng đối lưu tự do, được tìm thấy ở độ cao khoảng 8.200 đến 9.800 feet trên bề mặt Trái đất, chúng có thể di chuyển xa hơn nhiều so với khả năng ở độ cao thấp hơn. Các nhà nghiên cứu cho biết, các tầng đối lưu tự do đang chứa rất nhiều virus và do tác động của các luồng không khí bên trong nó, một mét vuông trên bề mặt Trái đất có thể bị mưa hàng trăm triệu virus mỗi ngày.
Bệnh Alzheimer và virus
Giả thuyết cho rằng virus có thể đóng vai trò trong bệnh Alzheimer nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn từ một nghiên cứu được công bố vào tháng 6 trên tạp chí Neuron. Các nhà nghiên cứu đã xem xét gần 1.000 bộ não sau khi chết từ nhiều ngân hàng não, bao gồm cả bộ não từ những người mắc và không mắc bệnh Alzheimer. Họ đã sàng lọc thông qua các chuỗi di truyền lấy từ các mô não này và xác định chuỗi nào là của con người và không phải là con người. Họ phát hiện ra rằng bộ não của những người đã chết mắc bệnh Alzheimer có mức độ gấp đôi so với hai loại virut herpes thông thường, so với não của những người không mắc bệnh Alzheimer.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng vẫn chưa rõ vai trò của virus đối với bệnh Alzheimer đang phát triển. Các vi-rút có thể là một phần nguyên nhân gây bệnh hoặc chúng có thể làm tăng tốc độ tiến triển của bệnh. Nhưng cũng có thể họ không đóng vai trò gì trong căn bệnh này và được tìm thấy ở những người mắc bệnh Alzheimer vì một số lý do khác, các nhà nghiên cứu cho biết.
Virus khổng lồ phát minh ra gen của chính họ
Virus khổng lồ, có kích thước lớn hơn hai lần so với các loại virus điển hình, có bộ gen phức tạp. Vào tháng 6, các nhà nghiên cứu đã báo cáo rằng các gen được gọi là gen mồ côi chỉ được tìm thấy trong các virus khổng lồ có tên Pandoraviruses thực sự có nguồn gốc từ chính virus. Trên thực tế, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mặc dù các đột biến ngẫu nhiên là phổ biến trong tự nhiên, những virus này có khả năng sinh sản bất thường trong việc tạo ra các gen mới. Hơn nữa, các gen mồ côi mà Pandoravirus đã tạo ra khác nhau giữa các loại virus, điều đó có nghĩa là không chắc là các gen có nguồn gốc từ tổ tiên của virus, các nhà nghiên cứu cho biết. Chính xác là tại sao Pandoravirus dường như thường xuyên tạo ra các gen và protein mới không rõ ràng, nhưng khám phá này có thể thay đổi cách các nhà nghiên cứu tiếp cận nghiên cứu về họ virus này. Nghiên cứu trong tương lai nên tập trung vào việc tìm kiếm các cơ chế thúc đẩy các quá trình của Pandoravirus để phát minh ra các gen mới và xác định các lực tiến hóa điều khiển các virus này.
Các gen virut có thể đóng vai trò gây nghiện
Nhiễm virus từ lâu có thể đóng một vai trò trong nghiện ma túy ở người ngày nay. Các nhà nghiên cứu đã báo cáo vào tháng 9 trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science rằng dấu vết di truyền từ một loại virus có tên HK2 phổ biến hơn ở những người nghiện ma túy so với những người không nghiện. Các tàn dư của virus HK2 chỉ được tìm thấy ở 5 đến 10% số người, điều này chỉ ra một bệnh nhiễm virus tương đối gần đây, có lẽ là một vụ xảy ra khoảng 250.000 năm trước, là thủ phạm, các nhà nghiên cứu cho biết. Ở người ngày nay, thông tin di truyền còn sót lại từ virus có thể đóng vai trò trong việc giải phóng chất dẫn truyền thần kinh dopamine, điều này rất quan trọng trong cách não phản ứng với khoái cảm, các nhà nghiên cứu cho biết. Cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định chính xác làm thế nào dấu vết HK2 có thể ảnh hưởng đến hành vi gây nghiện của mọi người, họ nói.
Dậy đi, herpesvirus!
Nhiễm virus herpes simplex là phổ biến, với hơn 80% người dân trên thế giới bị nhiễm virus herpes simplex (HSV). Vi-rút thường ở chế độ ngủ đông trong cơ thể, điều này có lợi cho những người bị nhiễm vì vi-rút không gây ra các triệu chứng trong khi ngủ đông. Tuy nhiên, hệ thống miễn dịch cũng khó tìm ra và loại bỏ virus hơn khi nó không hoạt động.
Vào tháng 10 năm 2017, các nhà nghiên cứu đã báo cáo trên tạp chí PLOS Pathogens rằng họ đã tìm ra cách khiến virus xâm nhập vào chế độ ngủ đông của nó và cũng đã tìm thấy các protein quan trọng liên quan đến việc đánh thức nó. Các nhà nghiên cứu cho biết những phát hiện này có thể có ý nghĩa đối với việc điều trị hoặc ngăn ngừa nhiễm trùng herpes. Các kết quả có thể chỉ ra các cách nhắm mục tiêu vào một số protein virut để ngăn chặn vi-rút thức dậy, do đó ngăn ngừa các triệu chứng và sự lây lan vi-rút sang người khác hoặc có thể dẫn đến các cách để vi-rút "tỉnh táo", để miễn dịch Các nhà nghiên cứu cho biết hệ thống có thể loại bỏ nó.
Bài viết gốc về Khoa học trực tiếp.
