Tàu đổ bộ Chang'e-4 của Trung Quốc đã chạm xuống phía xa của mặt trăng (ngày 3 tháng 1 theo giờ Bắc Kinh, ngày 2 tháng 1 tại Hoa Kỳ) và nó có một số sinh vật sống trên tàu.
Một "tin" nhỏ trong tàu đổ bộ chứa hạt khoai tây và cải xoong (Arabidopsis thaliana, một loài thực vật có hoa liên quan đến bắp cải và mù tạt, cũng như một sinh vật mẫu cho sinh học thực vật), cũng như trứng tằm. Ý tưởng, theo một báo cáo trên The Telegraph hồi đầu năm nay, là các nhà máy sẽ hỗ trợ cho tằm bằng oxy và tằm sẽ lần lượt cung cấp cho cây các loại carbon dioxide và chất dinh dưỡng cần thiết thông qua chất thải của chúng. Các nhà nghiên cứu sẽ theo dõi thực vật cẩn thận để xem thực vật có thực hiện quang hợp thành công hay không, và phát triển và nở hoa trong môi trường mặt trăng.
"Chúng tôi muốn nghiên cứu hô hấp của hạt giống và quang hợp trên mặt trăng", Xie Gengxin, nhà thiết kế chính của thí nghiệm, nói với Tân Hoa xã, một hãng tin nhà nước Trung Quốc.
Tân Hoa Xã cho biết, thí nghiệm "sinh quyển" là sản phẩm của sự hợp tác giữa 28 trường đại học Trung Quốc, dẫn đầu là Đại học Trùng Khánh phía tây nam Trung Quốc, theo Tân Hoa xã. Thí nghiệm, được giấu bên trong xi lanh hợp kim nhôm 1,4 pint (0,8 lít), nặng khoảng 7 lbs. (3 kg) và bao gồm bụi bẩn, chất dinh dưỡng và nước. Ánh sáng mặt trời sẽ lọc vào thùng chứa thông qua một "ống" và các camera nhỏ sẽ quan sát môi trường nhỏ. Dữ liệu đó sẽ quay trở lại Trái đất bằng hệ thống chuyển tiếp phức tạp mà Trung Quốc đã thiết lập để liên lạc với một thí nghiệm không có đường ngắm trực tiếp đến Trái đất.
"Tại sao khoai tây và Arabidopsis? Bởi vì thời kỳ tăng trưởng của Arabidopsis là ngắn và thuận tiện để quan sát. Và khoai tây có thể trở thành nguồn thực phẩm chính cho du khách vũ trụ trong tương lai ", Liu Hanlong, giám đốc thí nghiệm và phó chủ tịch của Đại học Trùng Khánh, cho biết bởi Tân Hoa Xã." Thí nghiệm của chúng tôi có thể giúp tích lũy kiến thức để xây dựng căn cứ mặt trăng và lâu dài - cư trú trên mặt trăng. "
Rockcress đã được trồng trong không gian trước đó, bao gồm cả trong một thí nghiệm trên Trạm vũ trụ quốc tế cho thấy lá cây có vẻ như tăng và giảm khi chúng phát hiện ra lực hấp dẫn của mặt trăng. Nhưng liệu thực vật có hoa sẽ phát triển mạnh trong môi trường phía xa của mặt trăng hay không vẫn là một câu hỏi mở.
Tuy nhiên, hiện tại, điều này có nghĩa là có sự sống ở ít nhất một nơi khác trong hệ mặt trời (ngay cả khi chỉ vì chúng ta đặt nó ở đó).
