Những con hagfish không xương, không xương - vẫn còn tồn tại đến ngày nay - là những loài cá ăn thịt kỳ quái, giống như lươn, ăn thịt những con vật chết bằng cách sử dụng các cấu trúc giống như lưỡi của chúng. Nhưng tính năng nổi tiếng nhất của chúng là chất nhờn dính mà chúng trục xuất để bảo vệ.
Và bây giờ, các nhà khoa học biết rằng chất nhờn của hagfish đủ mạnh để để lại dấu vết trong hồ sơ hóa thạch, tìm thấy bằng chứng đáng chú ý trong bộ xương hagfish hóa thạch được khai quật ở Lebanon. Phát hiện mới này cũng khiến các nhà nghiên cứu xác định lại mối quan hệ của loài hagfish với các loài cá cổ đại khác và với tất cả các loài động vật có xương sống.
Hóa thạch Hagfish đang khan hiếm, và mẫu vật này - một "hagfish hóa thạch không rõ ràng" - đặc biệt chi tiết với rất nhiều mô mềm được bảo quản, các nhà khoa học đã báo cáo trong một nghiên cứu được công bố trực tuyến hôm nay (21/1) trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science ( PNAS).
Hóa thạch có niên đại vào cuối kỷ Phấn trắng (145,5 triệu đến 65 triệu năm trước) và có chiều dài 12 inch (31 cm). Các nhà nghiên cứu gọi nó là Tethymyxine tapirostrum: Tethymyxine xuất phát từ "Tethys" (ám chỉ biển Tethys) và từ tiếng Hy Lạp Latin "myxnios", có nghĩa là "cá nhầy nhụa". Tapirostrom dịch là "mõm của một con heo vòi", và đề cập đến mũi thon dài của cá, các tác giả nghiên cứu đã viết.
"Xúc xích bơi"
Tác giả nghiên cứu chính của Tetsuto Miyashita, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của Khoa Sinh vật học, cho biết, cá Hagfish đã tồn tại khoảng 500 triệu năm. Giải phẫu tại Đại học Chicago.
"Về cơ bản, nó giống như một chiếc xúc xích bơi lội", Miyashita nói với Live Science. "Đó là một túi da có rất nhiều cơ bắp. Chúng không có xương hay răng cứng bên trong, vì vậy rất khó để chúng được bảo tồn trong hồ sơ hóa thạch."
Khi bị đe dọa, loài hagfish hiện đại tạo ra một loại chất nhầy từ các tuyến chất nhờn đặc biệt phân bố dọc theo cơ thể chúng. Khi các sợi keratin - thứ tạo nên móng tay và tóc của chúng ta - trong chất nhầy gặp nước, chúng làm rối và mở rộng chất nhờn lên khoảng 10.000 lần kích thước ban đầu của nó chỉ trong một phần mười giây, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu khác, được công bố Ngày 16 tháng 1 trên tạp chí Royal Society Interface.
Slime Hagfish là một mớ hỗn độn dính răn đe những kẻ săn mồi bằng cách làm tắc nghẽn mang của chúng, và cách phòng thủ nhếch nhác này thậm chí còn hiệu quả trên đất liền, vì một số người lái xe không may mắn đã học được vào năm 2017. Sau đó, slime hoofish hagfish tạm thời đóng cửa một phần đường cao tốc ở Oregon, sau đó một chiếc xe tải bị lật và đổ trọng tải của con hagfish - 7.500 pounds (3.400 kg) - lên đường.
Và bây giờ, các nhà khoa học biết rằng lớp phòng thủ nhếch nhác này đã được sử dụng từ 100 triệu năm trước, có lẽ được sử dụng để ngăn chặn các loài thú ăn thịt biển như ichthyizards, plesiosaur và cá mập cổ đại, Miyashita nói.
Quét chất nhờn
Các tác giả nghiên cứu của PNAS đã kiểm tra hóa thạch của hagfish bằng cách sử dụng quét synchrotron - một loại công nghệ hình ảnh bắn phá các vật thể có các hạt phân cực và năng lượng cao - và họ đã phát hiện ra các dấu hiệu hóa học của sợi keratin tập trung ở hơn 100 nơi.
Sự hiện diện của nó trong hóa thạch cho thấy rằng loài hagfish cổ đại trong thời kỳ này đã phát triển siêu năng lực nhếch nhác của chúng, theo nghiên cứu.
Phát hiện hiếm hoi này cũng cung cấp một bức tranh rõ ràng hơn về nơi những con cá kỳ dị, sản xuất chất nhờn này thuộc về cây sự sống, có lẽ giúp giải quyết một cuộc tranh luận khoa học kéo dài hàng thế kỷ, Miyashita nói.
Miyashita kỳ lạ đến nỗi chúng từ lâu đã được coi là "những kẻ kỳ quặc" trên cây họ cá, cư dân duy nhất của một nhánh cô đơn, Miyashita nói. Bởi vì hóa thạch của chúng rất khan hiếm, không rõ cá hagfish đã tách khỏi tổ tiên chung mà chúng chia sẻ với tất cả các loài cá khác (và sau đó, tất cả các loài động vật có xương sống).
Nhưng hóa thạch mới cho thấy hagfish 100 triệu năm trước rất giống với hagfish ngày nay, cho thấy các tính năng chuyên biệt của chúng tích lũy dần theo thời gian. Nếu vậy, thay vì là một "anh em họ" nguyên thủy hơn với các loài cá khác, thì hagfish nên được nhóm lại với những con cá đuối thân dài, các tác giả nghiên cứu báo cáo. Để làm rõ những mối quan hệ này, các nhà khoa học phát triển một bức tranh chi tiết hơn về cách các sinh vật có xương sống phát triển, Miyashita nói.
"Nơi chúng ta đặt hagfish tạo nên sự khác biệt so với cách chúng ta nghĩ về tổ tiên của chính chúng ta, hơn 500 triệu năm trước", ông nói thêm.
