Năm 2004, hai bức phù điêu bằng đá vôi chunky mô tả các vị thánh Công giáo đã bị đánh cắp từ một nhà thờ thời trung cổ ở Burgos, Tây Ban Nha. Các bức phù điêu có niên đại từ thế kỷ thứ bảy, nặng khoảng 110 lbs. (50 kg) mỗi chiếc và được cho là trị giá nhiều triệu đô la. Đầu tuần này, thám tử nghệ thuật chuyên nghiệp Arthur Brand đã tìm thấy chúng - nặn trong bụi bẩn và lá của một khu vườn nước Anh.
"Những tên trộm muốn bán và kiếm được nhiều tiền, nhưng sớm phát hiện ra chúng đã đánh cắp di sản thế giới sẽ cực kỳ khó bán", Brand nói với trang tin AFP của Pháp (Agence France-Presse). "Vì vậy, họ quyết định bán chúng làm đồ trang trí sân vườn."
Theo AFP, những "đồ trang trí" đó đã được mua bởi một quý tộc người Anh khá giả, người không biết gì về nguồn gốc thực sự của chúng. Brand, người đã dành tám năm để theo dõi các bức phù điêu từ đại lý đến đại lý trên khắp châu Âu, ước tính rằng quý tộc vô tình có lẽ đã chi khoảng 65.000 đô la (50.000 bảng Anh) để thêm các cổ vật vào khu vườn của mình ở phía bắc London.
Nghe có vẻ đắt đối với một gnome sân cỏ ầm ĩ - nhưng người mua thực sự có một thỏa thuận sử thi. Giá trị thực sự của các bức phù điêu, Brand nói với AFP, là "vô giá".
"Bạn có thể tưởng tượng họ đã kinh hoàng đến mức nào khi biết rằng đồ trang trí sân vườn của họ trên thực tế là vô giá bị đánh cắp nghệ thuật tôn giáo Tây Ban Nha", Brand nói. "Họ đã khá lo lắng, bởi vì những cổ vật vô giá 1.300 năm tuổi này được tạo ra cho mặt trời Tây Ban Nha đang ở trong khu vườn của họ, tiếp xúc với cơn mưa tiếng Anh."
Thương hiệu đã được đặt biệt danh là "Indiana Jones của thế giới nghệ thuật" vì thành tích ấn tượng về việc di dời các vật bị đánh cắp. Một số phát hiện đáng chú ý của ông bao gồm một bức tranh khảm 1.600 năm tuổi bị đánh cắp từ một nhà thờ ở Síp khi Thổ Nhĩ Kỳ chiếm đóng đất nước này vào năm 1974 (và cuối cùng được phục hồi từ một gia đình ở Monaco vào năm 2018), hai tác phẩm điêu khắc ngựa bằng đồng được Adolf Hitler ủy nhiệm trong Thế chiến II, và nhiều tác phẩm bị đánh cắp từ các gia đình Do Thái trong Holocaust.
