Trong khi định nghĩa của khảo cổ học Kinh Thánh thay đổi từ học giả sang học giả, nó thường bao gồm một số kết hợp của khảo cổ học và nghiên cứu Kinh thánh.
Tạp chí "Tạp chí Khảo cổ học Kinh thánh" định nghĩa khảo cổ học Kinh thánh là "Một nhánh khảo cổ học liên quan đến khảo cổ học của vùng đất Kinh thánh cho biết sự hiểu biết của chúng ta về kinh thánh và / hoặc lịch sử của các sự kiện Kinh thánh."
Các định nghĩa khác bao gồm các khu vực địa lý cụ thể được nghiên cứu. Ví dụ: "Khảo cổ học Kinh thánh là một tập hợp con của lĩnh vực khảo cổ Syro-Palestin - được tiến hành trên khắp khu vực bao gồm Israel, Jordan, Lebanon và Syria hiện đại," Eric Cline, giáo sư kinh điển, nhân chủng học và lịch sử viết Đại học George Washington, trong cuốn sách "Khảo cổ học Kinh thánh: Giới thiệu rất ngắn" (Nhà xuất bản Đại học Oxford, 2009).
"Cụ thể, đó là khảo cổ học làm sáng tỏ những câu chuyện, mô tả và thảo luận trong Kinh thánh tiếng Do Thái và Tân Ước từ đầu thiên niên kỷ thứ hai, thời của Áp-ra-ham và các Tổ phụ, qua thời kỳ La Mã đầu thiên niên kỷ thứ nhất," Cline đã viết.
Một số học giả mở rộng khu vực địa lý mà khảo cổ học Kinh Thánh bao gồm Ai Cập, Mesopotamia và Sudan. Hầu hết các học giả cũng lưu ý cách thức kỷ luật kết hợp các yếu tố khảo cổ học với các nghiên cứu Kinh thánh. Đó là "một cuộc điều tra hấp dẫn phức tạp giữa hai ngành - khảo cổ học và nghiên cứu Kinh thánh", William Dever, giáo sư danh dự của nghiên cứu Do Thái giáo và Nghiên cứu Cận Đông tại Đại học Arizona, trong một chương của cuốn sách "Khảo cổ học lịch sử và tương lai: Chủ nghĩa thực dụng mới "(Routledge, 2010).
Một số nhà khảo cổ học không thích sử dụng cụm từ "khảo cổ học Kinh thánh" vì lo ngại rằng nó nghe có vẻ không khoa học. Aren Maier, giáo sư khảo cổ học tại Đại học Bar-Ilan ở Israel, viết: "Lĩnh vực khảo cổ học Kinh thánh bị ảnh hưởng bởi một hình ảnh công cộng tồi tệ - trong một số quý - do thực tiễn của các học giả từ nhiều thập kỷ trước". Khảo cổ học Kinh thánh lịch sử và tương lai: Chủ nghĩa thực dụng mới. "
Maier giải thích rằng các học giả trước đây trong lĩnh vực này thường tạo ra những nỗ lực thiên vị để kết nối Kinh Thánh với các phát hiện khảo cổ của họ, và không thừa nhận các kịch bản bên ngoài văn bản Kinh thánh.
Ngày nay, hầu hết các nhà khảo cổ học Kinh thánh đều đồng ý rằng các liên kết giữa các phát hiện khảo cổ và Kinh thánh cần phải được thực hiện một cách thận trọng, và thừa nhận rằng Kinh thánh không hoàn toàn chính xác về mặt lịch sử.
Địa điểm khảo cổ lớn & phát hiện
Có nhiều địa điểm khảo cổ học và cổ vật quan trọng, nhưng một số ít được công nhận hơn những nơi khác.
Cuộn Biển Chết bao gồm các mảnh vỡ từ 900 bản thảo được tìm thấy trong 12 hang động gần địa điểm Qumran ở Bờ Tây. Chúng chứa một số bản sao được biết đến sớm nhất của Kinh thánh tiếng Do Thái và bao gồm lịch, thánh ca, quy tắc cộng đồng và văn bản khải huyền (không chính tắc). Một trong những cuộn giấy, được khắc trên đồng, có một danh sách các kho báu ẩn.
Một phát hiện kinh thánh quan trọng khác là tấm bia Merneptah (một phiến đá được khắc) - còn được gọi là tấm bia Israel. Được phát hiện ở Luxor, nó chứa đề cập sớm nhất về cái tên "Israel". Được khắc vào khoảng năm 1207 trước Công nguyên, nó bao gồm một danh sách các địa điểm ở phía đông Địa Trung Hải mà pharaoh Ai Cập Merneptah tuyên bố đã chinh phục được. Pharaoh tuyên bố rằng "Israel bị bỏ phí, hạt giống của anh ta không còn nữa".
Megiddo là một thành phố cổ ở Israel đã bị chiếm đóng trong 6.000 năm và được nhắc đến nhiều lần trong Kinh thánh. Một tên Hy Lạp cho thành phố là "Armageddon", và theo Sách Khải Huyền, một trận chiến lớn giữa các thế lực thiện và ác sẽ được tiến hành tại Megiddo trong thời gian kết thúc.
Một địa điểm quan trọng khác là Herodium, một cung điện được xây dựng cho vua Herod (sống khoảng 74 đến 4 B.C.), một vị vua được Rome bổ nhiệm để cai trị Judea. Herod bị phỉ báng trong Tân Ước với những câu chuyện tuyên bố rằng anh ta đã cố giết em bé Jesus. Trong nhiều thập kỷ, các học giả đã đấu tranh để hòa giải tài khoản Kinh Thánh về vụ giết người đã cố gắng với kiến thức rằng Herod có thể đã chết trước khi Chúa Jesus ra đời.
Một địa điểm nổi tiếng khác là Núi Đền (được gọi là Haram esh-Sharif trong tiếng Ả Rập) ở Jerusalem. Đây là nơi linh thiêng nhất trong đạo Do Thái và là nơi linh thiêng thứ ba trong đạo Hồi. Tầm quan trọng tôn giáo của nó cùng với cuộc xung đột giữa Israel và Palestine đang diễn ra có nghĩa là công việc khảo cổ nhỏ đã được thực hiện ở đó.
Nhiều bí ẩn
Có nhiều bí ẩn mà các nhà khảo cổ học Kinh thánh vẫn đang cố gắng giải quyết. Chẳng hạn, một cuộc di cư của người Do Thái từ Ai Cập đã thực sự xảy ra và nếu vậy thì khi nào? Và câu chuyện về Sách Xuất hành có liên quan đến việc trục xuất một người được gọi là "Hyksos" khỏi Ai Cập xảy ra hơn 3.500 năm trước không?
Những bí ẩn khác bao gồm xác định liệu Vua David có được đề cập trong Kinh Thánh thực sự tồn tại hay không. Một tấm bia 2.800 năm tuổi được tìm thấy tại Tel Dan ở miền bắc Israel có đề cập đến "Ngôi nhà của David", cho thấy rằng người cai trị Kinh thánh có thể đã tồn tại. Một dòng chữ khác 2.800 năm tuổi được gọi là tấm bia Mesha (được đặt theo tên của vua Mesha của Moab, người đã dựng lên nó) đã viết trên đó rằng một số học giả tin rằng đề cập đến vua David nhưng điều này không chắc chắn. Ngoài ra, một số học giả, chẳng hạn như giáo sư khảo cổ học Yosef Garfinkel của Đại học Do Thái Jerusalem, tin rằng địa điểm 3.000 năm tuổi của Khirbet Qeiyafa, phía tây nam Jerusalem, có thể đã được vua David sử dụng, tuy nhiên điều này cũng không chắc chắn.
Cũng không rõ Israel thực sự mạnh như thế nào trong những ngày đầu. Kinh thánh tiếng Do Thái cho thấy Israel kiểm soát một lượng lớn lãnh thổ với Jerusalem là một trung tâm chính trị và tinh thần quan trọng. Tấm bia Merneptah 3.200 năm tuổi đề cập đến sự tồn tại của Israel nhưng cung cấp rất ít thông tin về việc Israel kiểm soát bao nhiêu lãnh thổ.
Các vị trí của một số trang web Kinh Thánh cũng mơ hồ. Chẳng hạn, các nhà khảo cổ không chắc chắn thành phố Kinh thánh Sodom nằm ở đâu. Theo Kinh thánh tiếng Do Thái, thành phố đã bị Chúa hủy diệt vì nó trở nên quá tội lỗi. Một số nhà khảo cổ học cho rằng Sodom có thể được đặt tại khu khảo cổ Tell el-Hammam, ở Jordan, vì vị trí địa lý của địa điểm và bằng chứng khảo cổ cho thấy nó bị phá hủy đột ngột. Nghiên cứu gần đây cho thấy Tell el-Hammam và các khu vực lân cận có thể đã bị phá hủy bởi một vụ nổ khí vũ trụ xảy ra trong khu vực khoảng 3.700 năm trước.
Các nhà khảo cổ học Kinh Thánh cũng phải đối mặt với câu đố mô tả những gì Chúa Giêsu thực sự thích. Các bản sao Tin Mừng còn sót lại sớm nhất - bốn cuốn Kinh thánh mô tả cuộc đời và giáo lý của Chúa Giêsu - có niên đại vào thế kỷ thứ hai A.D., khoảng 100 năm sau cuộc đời của Chúa Giêsu. Điều này có nghĩa là không chắc chắn bao nhiêu điều mà các Tin mừng nói là đúng và bao nhiêu là hư cấu.
Các cuộc khai quật gần đây tại Nazareth, thành phố nơi Jesus được cho là đã sống, cho thấy người dân ở Nazareth đã từ chối văn hóa La Mã. Điều này phù hợp với các tài khoản Kinh Thánh về Nazareth là một cộng đồng theo tôn giáo và phong tục của người Do Thái. Các cuộc khai quật Nazareth cũng đã tiết lộ một ngôi nhà được tôn sùng là nơi Chúa Jesus sống, nhưng mãi đến hàng thế kỷ sau khi Chúa Jesus được sinh ra.
