Nếu loài người bơm đủ carbon dioxide vào khí quyển, một trong những loại đám mây quan trọng nhất của Trái đất có thể bị tuyệt chủng. Và nếu các đám mây phân tầng - những luồng hơi thấp, phồng lên, che phủ phần lớn hành tinh tại bất kỳ thời điểm nào - biến mất, nhiệt độ Trái đất có thể tăng mạnh và triệt để, đến độ cao không dự đoán được trong các mô hình khí hậu hiện tại.
Đó là kết luận của một bài báo được xuất bản ngày hôm nay (25/2) trên tạp chí Nature Geoscience và được Natalie Wolchover mô tả chi tiết cho Tạp chí Quanta.
Như Wolchover giải thích, mây từ lâu đã là một trong những bất ổn lớn của các mô hình khí hậu. Mây rất phức tạp, nhỏ và thay đổi nhanh. Các mô hình máy tính dễ dàng nắm bắt sự phức tạp và chi tiết của hầu hết các hệ thống khí hậu chỉ không đủ mạnh để dự đoán sự thay đổi trên toàn thế giới trong hành vi đám mây.
Nhưng mây rất quan trọng. Họ nhuộm một dải rộng của bầu khí quyển màu trắng, nhìn từ không gian, phản chiếu ánh sáng mặt trời từ bề mặt Trái đất. Và các đám mây phân tầng là một phần quan trọng của bức tranh đó; chúng là những chiếc chăn trắng mà bạn có thể đã nhìn thấy khi bạn nhìn ra cửa sổ máy bay, lăn ra bên dưới bạn và giấu mặt đất. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng một số bước đột ngột trong quá khứ, nhiệt độ có thể đã được gây ra bởi những thay đổi đối với các đám mây như thế này.
Đối với nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã mô hình hóa một mảnh trời nhỏ bằng siêu máy tính. Họ phát hiện ra rằng nếu nồng độ carbon dioxide (CO2) đạt khoảng 1.200 phần triệu (ppm) trong khí quyển, các đám mây phân tầng sẽ vỡ ra. Đó là nồng độ carbon dioxide rất cao. Ngay bây giờ, các mức đã vượt qua 410 ppm - đã là một sự thay đổi nguy hiểm từ 280 ppm đã thắng thế trước cuộc cách mạng công nghiệp.
Nhưng con người đưa ngày càng nhiều CO2 vào khí quyển mỗi năm. Nếu xu hướng hiện tại tiếp tục, Trái đất có thể đạt tới 1.200 ppm trong vòng 100 đến 150 năm. Điều này có thể xảy ra nếu xã hội của chúng ta không tuân theo bất kỳ cam kết nào nhằm giảm khí thải, Wolchover báo cáo. Và ngay cả khi có, kết quả sẽ là một nhiệt 14 độ F (8 độ C) khác được thêm vào mức trung bình toàn cầu, bên trên những thay đổi nguy hiểm đang diễn ra do khí nhà kính.
Đó là một sự thay đổi to lớn và nó vượt xa những dự đoán về sự tan chảy băng và thảm họa trên biển trên toàn thế giới. Lần cuối cùng hành tinh của chúng ta là những con cá sấu ấm áp đó bơi ở Bắc Cực và khu vực xung quanh đường xích đạo bị "cháy sém" và "hầu như vô hồn", theo Wolchover.
Và một khi các đám mây phân tầng biến mất, Wolchover báo cáo, chúng có thể sẽ không xuất hiện lại cho đến khi mức carbon dioxide trong khí quyển giảm xuống dưới mức hiện tại.
Tuy nhiên, vẫn còn một số điểm không chắc chắn trong dữ liệu; và nó đã không được nhân rộng. Con số 1.200 ppm có thể tăng hoặc giảm khi các nhà khoa học xem xét vấn đề này hơn nữa.
Nhưng dù con người có giết chết các tầng mây hay không, nghiên cứu này nhấn mạnh nhiều yếu tố trong biến đổi khí hậu mà chúng ta chưa hiểu.
