Một con giun siêu nhỏ sống cách đây khoảng 505 triệu năm là một loài "chắp vá" với các bộ phận cơ thể phù hợp với các họ giun khác nhau, các chuyên gia gây bối rối đã cố gắng phân loại sinh vật nhỏ bé này.
Như thể con sâu này chưa đủ kỳ lạ, các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra rằng nó có một bộ hàm ẩn đã không bị phát hiện trong hơn 100 năm.
Tuy nhiên, thay vì thêm vào câu hỏi hóc búa, những cấu trúc bí mật này có thể đã giải được câu đố có từ thế kỷ về nơi con sâu thuộc về cây sự sống - giữa hai dòng giun cổ xưa vẫn còn tồn tại đến ngày nay, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Amiskwia sagittiformis có một cơ thể thon dài, phẳng và mềm có chiều dài dưới 2 inch (5 cm); nó có một cái đầu tròn với hai xúc tu cảm giác, vạt kéo dài dọc theo hai bên và một cái đuôi giống như mái chèo. Tên chi của nó, Amiskwia, xuất phát từ chữ Cree "beavertail." Sagittiformis có nghĩa là "hình mũi tên" trong tiếng Latin, lấy cảm hứng từ kế hoạch tổng thể của con sâu, theo Bảo tàng Hoàng gia Ontario ở Canada.
Amiskwia, được mô tả vào năm 1911, có phần giống với anh em họ của nó trong nhóm giun mũi tên, nhưng nó thiếu một số đặc điểm đặc biệt của chúng, chẳng hạn như gai gần đầu được sử dụng để nắm bắt con mồi, tác giả chính của nghiên cứu Jakob Vinther, giảng viên cao cấp của Trường Khoa học Trái đất tại Đại học Bristol, Vương quốc Anh, nói với Live Science trong một email.
Con sâu cũng chia sẻ một số tính năng với giun ruy băng bơi - nhưng một lần nữa, nó thiếu một số cấu trúc khác phổ biến trong nhóm đó, Vinther giải thích.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã tranh cãi về nơi Amiskwia thuộc về: Nó có nên được nhóm với giun mũi tên, với giun ruy băng hoặc có lẽ được đặt trên nhánh riêng của cây họ giun, đại diện cho một kế hoạch cơ thể đã tuyệt chủng hàng triệu năm trước?
Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra hóa thạch của sâu, họ đã thử một kỹ thuật chưa từng được sử dụng trước đây: phủ hóa thạch bằng amoni clorua. Hóa học làm cho các cấu trúc bên trong nổi bật và các nhà khoa học có thể nhận ra "các yếu tố mạnh mẽ khác biệt trong đầu", theo Vinther.
"Nó trông giống như một cặp hàm đối với tôi, và không có ai khác nhìn thấy điều đó trước đây", ông nói.
Giun được gọi là gnathiferans có hàm giống như những con mà các tác giả nghiên cứu đã thấy trong Amiskwia, Vinther giải thích. Từ Amiskwia Có một cơ thể như một con sâu mũi tên và hàm như một gnathiferan, các nhà nghiên cứu cho rằng giun mũi tên và gnathiferans có liên quan chặt chẽ hơn nhiều so với suy nghĩ. Trên thực tế, gai nhọn của giun mũi tên có thể phát triển từ Amiskwia'Cấu trúc hàm, có lẽ đã giúp con sâu nuốt chửng động vật phù du và động vật giáp xác nhỏ, Vinther nói.
Trong thời kỳ Cambri, khoảng 543 triệu đến 490 triệu năm trước, đời sống động vật đa dạng với tốc độ đáng kinh ngạc. Kết quả là, rất nhiều sinh vật trông kỳ lạ phát triển cùng Amiskwia, chẳng hạn như một con sâu không mắt giống như bàn chải nhà bếp; một loài động vật có nhiều phân, nhiều chân, giống như giun đất; và một "con sâu mỉm cười" hung dữ với nhiều chân và gai đâm vào lưng nó.
Tuy nhiên, nhiều trong số những điều được gọi là kỳ quan kỳ lạ sống cách đây hàng trăm triệu năm không khác gì con cháu thời hiện đại của họ, Vinther nói. Trên thực tế, nhiều loại giun siêu nhỏ ngày nay vẫn giữ cấu trúc giải phẫu rất giống với tổ tiên cổ xưa và kỳ quái như Amiskwia, ông nói thêm.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 21 tháng 2 trên tạp chí Current Biology.
