Một bộ bốn chiếc lược nhỏ từ vương quốc Polynesia Tonga có thể là một trong những bộ dụng cụ xăm lâu đời nhất thế giới.
Các công cụ đã được lưu trữ trong một trường đại học Úc trong nhiều thập kỷ. Một nhóm các nhà nghiên cứu gần đây đã đánh giá lại các cổ vật và phát hiện ra rằng những chiếc lược - hai trong số đó được làm từ xương người - đã 2.700 năm tuổi.
Các nhà khảo cổ học đã biết rằng xăm mình đã được thực hiện ở một số nền văn hóa kể từ thời tiền sử. Xác ướp từ Siberia đến Ai Cập đã được tìm thấy với hình xăm có thể nhìn thấy trên da thịt của họ. Zitzi the Iceman, một xác ướp 5.000 năm tuổi được tìm thấy ở dãy Alps, có hàng tá hình xăm trên cơ thể, mà một số nhà nghiên cứu cho rằng đã được nhuộm cho mục đích trị liệu.
"Ở Châu Đại Dương, chúng tôi không có xác ướp để giúp chúng tôi tìm ra khi hình xăm xuất hiện lần đầu tiên vì da không tồn tại trong điều kiện nhiệt đới khắc nghiệt của chúng tôi", tác giả của nghiên cứu mới, Geoffrey Clark, thuộc Đại học Quốc gia Úc và Michelle Langley, của Đại học Griffith, đã viết trong một bài báo cho Cuộc trò chuyện. "Vì vậy, thay vào đó, chúng ta phải tìm kiếm ít manh mối trực tiếp hơn - chẳng hạn như các công cụ."
Chỉ gần đây, các nhà khảo cổ học mới bắt đầu nhận ra các công cụ thời tiền sử được sử dụng để tạo hình xăm. Năm 2016, các thí nghiệm khảo cổ cho thấy các công cụ thủy tinh núi lửa 3.000 năm tuổi có khả năng được sử dụng để xăm ở Quần đảo Solomon. Năm ngoái, một nhóm nghiên cứu khác đã báo cáo rằng họ tìm thấy những chiếc kim xăm màu mực được khắc từ xương gà tây từ một ngôi mộ người Mỹ bản địa 3.600 năm tuổi ở Tennessee. Và chỉ tuần trước, các nhà khảo cổ đã báo cáo rằng một cổ vật 2.000 năm tuổi trong kho bảo tàng đã được xác định là một công cụ xăm hình; cây kim đó được tạo ra từ những cây xương rồng lê gai nhọn của người dân tổ tiên ở vùng đất ngày nay là Utah.
Những chiếc lược nhỏ từ Tonga được tìm thấy trong một bãi rác cổ trong một cuộc khai quật tại một địa điểm khảo cổ trên đảo Tonga của Tongatapu vào năm 1963. Các cổ vật đã được đưa vào một cơ sở lưu trữ tại Đại học Quốc gia Úc ở Canberra, và sau đó được cho là bị mất sau khi ngọn lửa. Nhưng khi các cổ vật được tìm thấy nguyên vẹn vào năm 2008, các nhà nghiên cứu đã quyết định xác định niên đại các công cụ để xác định tuổi của chúng.
Xăm mình đã và vẫn là một thói quen quan trọng của người dân ở khu vực Thái Bình Dương; từ "hình xăm" xuất phát từ từ Polynesia "tatau." Đàn ông ở Tonga bị chế giễu nếu họ không xăm mình, Langley và Clark đã viết, và nhiều người trong số họ đã đến Samoa để nhận hình xăm truyền thống khi các nhà truyền giáo châu Âu đàn áp tập tục vào thế kỷ 19.
Vào cuối thế kỷ 18, thuyền trưởng người Anh James Cook đã nói với người châu Âu về nghệ thuật cơ thể phức tạp mà ông đã thấy trong các chuyến đi của mình ở Thái Bình Dương. Ông viết rằng, ở Tonga, việc xăm mình "được thực hiện bằng cách chúng ta có thể gọi là chấm câu hoặc ăn sâu bằng một dụng cụ xương phẳng nhỏ cắt đầy răng và sửa trong một tay cầm. Nó được nhúng vào hỗn hợp nhuộm màu và đâm vào đôi khi có một chút dính cho đến khi máu chảy ra, và điều đó có nghĩa là để lại những dấu vết không thể xóa nhòa đến nỗi thời gian không thể ảnh hưởng đến chúng. "
Langley và Clark nghĩ rằng những chiếc lược xăm hình 2.700 năm tuổi có thể đã được sử dụng theo cách tương tự, và các hiện vật đưa ra bằng chứng về sự cổ xưa sâu sắc của việc xăm hình ở Tonga. Các nhà nghiên cứu cũng xác định rằng hai trong số những chiếc lược được làm từ xương của chim biển và hai chiếc còn lại từ xương người.
"Những chiếc lược xăm được làm từ xương người có thể có nghĩa là con người được đánh dấu vĩnh viễn bằng các công cụ làm từ xương của người thân - một cách kết hợp ký ức và bản sắc trong tác phẩm nghệ thuật của họ", Langley và Clark viết.
Phát hiện của họ đã được công bố trên Tạp chí Khảo cổ học Đảo và Bờ biển.
