Ông bà được tôn kính trong nhiều xã hội loài người. Nhưng kể những câu chuyện về thời xưa và những đứa cháu ăn quá nhiều dường như là đặc điểm của con người. Là những hành vi ông bà cổ điển thực sự giới hạn trong Homo sapiens? Có con vật nào biết ông bà của chúng theo cách con người làm không?
Đối với hầu hết các loài trên Trái đất, câu trả lời là không rõ ràng. "Thông thường, không còn ông bà nữa" khi một con vật được sinh ra, Mirkka Lahdenperä, một nhà sinh vật học tại Đại học Turku ở Phần Lan cho biết. Ngay cả khi tuổi thọ của một con vật trùng với ông bà của nó, hầu hết các loài đều tản ra để tránh cạnh tranh tài nguyên, do đó, tỷ lệ chạy vào ông bà là rất nhỏ.
Nhưng có một vài trường hợp ngoại lệ đáng chú ý, chủ yếu là giữa các động vật có vú sống trong các nhóm xã hội gần gũi. Trong cuốn sách "Hành vi xã hội của động vật già" (Nhà xuất bản Johns Hopkins, 2009), nhà động vật học người Canada Anne Innis Dagg đã mô tả đội quân của những con khỉ langur ở Ấn Độ, trong đó những con cái lớn hơn đi theo con gái và cháu của họ.
Những con voọc bà có một công việc đặc biệt: Chúng hung hăng bảo vệ trẻ sơ sinh của nhóm trước các cuộc tấn công từ người, chó và khỉ đối thủ. Một số voọc cái thậm chí còn dành cho cháu của mình cách đối xử đặc biệt, chải chuốt cho chúng và bước vào khi chúng chơi quá thô bạo với những con non khác.
Nhiều loài cá voi cũng đi du lịch trong các nhóm gia đình bao gồm cả bà và bà. Trong các nhóm cá voi tinh trùng, theo Dagg, con cái già giúp giữ trẻ trong khi con của chúng lặn tìm thức ăn.
Bà của Orca thường dẫn dắt vỏ của chúng và có thể sống trong nhiều thập kỷ sau khi chúng ngừng sinh sản. (Loài orca lâu đời nhất được biết đến với biệt danh "Granny" đã chết năm 2016 lúc hơn 100.) Năm 2015, các nhà khoa học viết trên tạp chí Current Biology cho rằng những con Orc già này giúp con cháu của họ sống sót trong thời kỳ khó khăn, bởi vì chúng nhớ tất cả những nơi tốt nhất để tìm đồ ăn.
Đàn voi cũng nổi tiếng về chế độ mẫu hệ. Bê thường được sinh ra trong các nhóm được dẫn dắt bởi bà ngoại của chúng, chúng có thể sống đến khoảng 80 tuổi. Những con cái trong một hình thức liên kết chặt chẽ, Lahdenperä nói, và hợp tác để nuôi dạy con non.
Trong một nghiên cứu năm 2016 trên tạp chí Khoa học báo cáo, Lahdenperä đã cố gắng xác định xem việc làm bà nội voi có mang lại lợi ích tiến hóa hay không. Cô đã phân tích hồ sơ từ một đàn voi châu Á bán nuôi nhốt làm việc cho ngành gỗ ở Myanmar. Một số con cái trưởng thành vẫn sống theo nhóm với mẹ của chúng, trong khi những con khác đã được chuyển đến các khu vực khác nhau.
Lahdenperä nhận thấy rằng những con bê của những bà mẹ trẻ có khả năng sống sót cao gấp 8 lần nếu bà của chúng sống gần chúng hơn là không có. Khi mẹ của những con bê lớn hơn và có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc nuôi con, "hiệu ứng bà ngoại" có lợi này đã biến mất ngay cả khi bà ngoại thực sự vẫn còn ở đó, bà tìm thấy.
Lahdenperä cho biết không hoàn toàn rõ ràng về việc bà ngoại voi giúp đỡ những cô con gái thiếu kinh nghiệm của họ như thế nào. Có bằng chứng giai thoại rằng họ có thể giúp nuôi dưỡng các cháu của họ, do đó giúp chúng tăng cường dinh dưỡng. Nhưng Lahdenperä nghĩ rằng lợi thế nhiều khả năng là trí tuệ mà một con voi bà đã tích lũy trong suốt cuộc đời dài của mình. Ví dụ, nếu một con bê bị mắc kẹt trong hố bùn, bà của nó có thể thành công hơn trong việc giúp đỡ con bê hơn mẹ của nó, bởi vì bà đã nhìn thấy những tình huống tương tự.
Thật vậy, hầu hết các bằng chứng cho lợi ích của ông bà đến từ động vật có vú. Nhưng vào năm 2010, các nhà nghiên cứu đã báo cáo trong Sinh học hiện tại rằng trong các đàn côn trùng được gọi là rệp hình túi mật (Tứ giác yoshinomiyai), con cái lớn tuổi bảo vệ người thân của chúng sau khi chúng ngừng sinh sản. Và một nghiên cứu năm 2007 trên tạp chí Evolution đã phát hiện ra rằng các nữ chiến binh Seychelles lớn tuổi hơn (Acrocephalus sechellensis) đôi khi giúp con cái của họ nuôi gà con.
Còn ông nội thì sao? Các nghiên cứu về con người trong những thập kỷ gần đây đã chỉ ra rằng một ông nội còn sống có thể cải thiện sức khỏe tinh thần của một người và các chỉ số hạnh phúc khác, Lahdenperä nói. Nhưng không có bằng chứng về điều đó trong vương quốc động vật, cô nói. Động vật đực hiếm khi giao tiếp với con cháu của mình, chứ đừng nói đến bất kỳ hậu duệ nào nữa. "Con đực thường tập trung vào việc sinh ra con cái của chúng và không cung cấp nhiều sự chăm sóc", Lahdenperä nói.
