Một thiên thạch bắn ra từ kính viễn vọng của thế giới và phát nổ trên Biển Bering sau đó đã bị bắt trên máy ảnh.
Hai thiết bị trên vệ tinh Terra của NASA đã bắt được hình ảnh về vụ nổ quả cầu lửa vào ngày 18 tháng 12 năm 2018. Dấu vết của thiên thạch có thể nhìn thấy ở phần trên cùng của bức ảnh dưới dạng một bóng tối, giống như vệt trên ngọn mây. Phía dưới bên phải của hình ảnh là một đám mây không khí quá nóng màu cam được tạo ra bởi vụ nổ.
Các nhà khoa học của NASA ước tính rằng thiên thạch có đường kính 32 feet (10 mét) và nặng 1.500 tấn (1.360 tấn). Nó thổi qua bầu khí quyển tại 71.582 mph (115.200 km / h) và bùng nổ 15,5 dặm (25 km) trên bề mặt của đại dương. Nó phát nổ với sức mạnh của 173 kiloton TNT, gấp 10 lần năng lượng của quả bom nguyên tử được Hoa Kỳ thả xuống thành phố Hiroshima vào năm 1945.
Nhỏ nhưng hùng mạnh
Bất chấp sức mạnh này, thiên thạch nhỏ hơn những tảng đá không gian mà NASA tập trung các tài nguyên quét bầu trời. Cơ quan vũ trụ theo dõi các vật thể gần Trái đất trong phạm vi 460 feet (140 m) và lớn hơn, sẽ quét sạch toàn bộ tiểu bang Hoa Kỳ.
Kích thước nhỏ đó và sự xa xôi của Biển Bering giải thích tại sao hình ảnh của tiểu hành tinh này chỉ xuất hiện sau thực tế. Nó được chụp bởi Máy quang phổ hình ảnh độ phân giải vừa phải (MODIS) của Terra và Máy quang phổ hình ảnh đa góc (MISR) của nó.
Theo NASA, quả cầu lửa là quả cầu lớn nhất được quan sát kể từ năm 2013, nhưng không đặt ra mối đe dọa nào khi nó phát nổ cao đến mức nào và thực tế là vụ nổ xảy ra ở một khu vực không có dân cư. Một nhà khoa học thuộc NASA, người quản lý chương trình quan sát vật thể gần Trái đất Kelly Fast, đã công khai vụ nổ tuần trước trong một bài thuyết trình tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh ở Texas.
Quả cầu lửa lịch sử
Đá không gian là một mối nguy hiểm hiếm gặp trên Trái đất, nhưng thiên thạch đôi khi gây ra vấn đề. Các quả cầu lửa đầy kịch tính nhất trong bộ nhớ gần đây là 2013 Chelyabinsk sao băng, mà sọc qua Nga và phát nổ khoảng 18,5 dặm (29,7 km) so với mặt đất.
Sao băng đó có đường kính xấp xỉ 66 feet (20 m), gấp đôi kích thước của quả cầu lửa Bering Sea. Nó phát nổ với vụ nổ tương đương 400 đến 500 kiloton TNT, và sóng xung kích làm hơn 1.000 người bị thương, 112 người đủ nghiêm trọng để được đưa vào bệnh viện. Hầu hết đều bị tổn thương bởi thủy tinh vỡ vụ nổ, mặc dù một số người bị đau mắt và bỏng tia cực tím từ ánh sáng và sức nóng của vụ nổ.
Các Chelyabinsk sao băng là lớn nhất đối với nhập bầu khí quyển từ các thiên thạch đã gây ra sự kiện Tunguska vào năm 1908. Vào ngày 30 tháng 6 năm đó, một thiên thạch phát nổ 6 dặm (10 km) hoặc lâu hơn trên Đông Siberia, làm phẳng hàng trăm dặm vuông rừng . Không rõ sao băng Tunguska lớn đến mức nào, nhưng ước tính thấp nhất đặt nó với kích thước gấp ba lần thiên thạch Chelyabinsk.
