Hoảng hốt, một người gọi nặc danh đã báo cho văn phòng của Bác sĩ kiểm tra y tế, họ đã dừng việc đào và nhìn vào xương. Nhưng những xương này không xuất phát từ gần đây, giám khảo đã tìm thấy. Chúng mang tính lịch sử - một số có niên đại từ những năm 1700 - và từ nơi chôn cất Nhà thờ Baptist đầu tiên, một trong những nghĩa trang đầu tiên của Philadelphia.
Mặc dù có lịch sử thuộc địa, Philadelphia không có luật bao quát quy định những phát hiện như vậy, đặc biệt là những vấn đề trên đất tư, theo nhà khoa học pháp y Kimberlee Moran, người đọc về phát hiện trong Philadelphia Inquirer năm 2016.
Không có luật điều chỉnh, xương đã bị hư hại, với một số được thu thập một cách ngớ ngẩn một khi công trình được khởi động lại.
Moran, một giáo sư giảng dạy và giám đốc pháp y tại Đại học Rutgers-Camden ở New Jersey, đã có chín năm làm việc như một nhà khoa học pháp y ở Vương quốc Anh. Ở đó, công nhân xây dựng thường tìm thấy hài cốt lịch sử của con người. Sau khi đọc về phát hiện này, "Tôi đã như thế này, 'Ồ, tôi muốn có một số xương! Tôi sẽ thực hiện một dự án nhỏ, tôi có thể kết nối một vài sinh viên với nó và mọi người sẽ rất vui'," Moran nói với Live Science.
Cô bé không biết những công việc to lớn đang chờ đợi mình.
Đào xương
Hàng ngàn người đã được chôn cất tại khu chôn cất của Nhà thờ Baptist đầu tiên từ khoảng năm 1702 đến năm 1860, khi nghĩa trang được cho là đã được di dời. Tuy nhiên, khi nhà thờ chuyển nghĩa trang vì nó biến thành bãi rác địa phương, Hội đồng Y tế Philadelphia đã cho nó chỉ ba tháng trong năm đó - từ ngày 1 tháng 1 đến ngày 1 tháng 4 - để di chuyển các ngôi mộ.
Đây là một công việc to lớn và mặc dù một số ngôi mộ đã được di dời, nhưng phần lớn thì không, Moran nói. Thực tế là nhà thờ đã để lại rất nhiều thi thể không được công khai, và mãi đến năm 2017, mức độ chôn cất mới được nhận ra, cô nói.
Trong tất cả, hài cốt của ít nhất 3.000 người vẫn được chôn cất ở đó, theo các ghi chép lịch sử. Moran và các đồng nghiệp của cô đã tìm thấy khoảng 500 người trong số họ, nơi căn hộ cao cấp hiện đang ngồi, tại 218 Arch Street.
Sau khi đến thăm địa điểm này với Anna Dhody, một nhà nhân chủng học pháp y tại Bảo tàng Mütter ở Philadelphia, Moran đã được tặng một hộp chứa 113 xương, chủ yếu là xương dài từ tay và chân của mọi người. Dhody và Moran đề nghị giúp khai quật hoặc giám sát dự án, nhưng họ đã lịch sự gạt sang một bên, Moran nói.
Nhưng sáu tuần sau, vào tháng 2 năm 2017, nhà phát triển, Tập đoàn bất động sản PMC, đã có một sự thay đổi của trái tim. Công nhân xây dựng tiếp tục tìm xương và họ không biết phải làm gì với chúng. "Chúng tôi đã trở lại trang web và chúng tôi đã tìm thấy những khoảng trống rất rõ ràng trong đất có gỗ dính ra khỏi chúng", Moran nói. "Rõ ràng đây là một cỗ quan tài đã bị xáo trộn bởi máy móc hạng nặng. Và chân của ai đó đang nhô ra."
Vì vậy, Moran, Dhody và Ani Hatza, một nhà nhân chủng học pháp y tại Đại học Temple ở Philadelphia, đã ký một thỏa thuận với nhà phát triển. Các nhà khoa học sẽ giám sát công việc backhoe, và nếu họ thấy bất kỳ xương nào, backhoe sẽ dừng lại để các nhà khoa học có thể khai quật tại chỗ. "Nó khá thô và sẵn sàng," Moran nói. "Họ đã không cho chúng tôi làm một công việc tỉ mỉ hay bất cứ điều gì."
Đó không phải là lý tưởng, nhưng tốt hơn là không có gì, Moran nói. "Trong hai tuần tiếp theo, ba chúng tôi chỉ sắp xếp lại cuộc sống của mình để cố gắng đảm bảo rằng ai đó sẽ ở đó mỗi ngày."
Vào thời điểm đó, các nhà khoa học vẫn chưa nhận ra kích thước to lớn của nghĩa trang. Điều đó đã thay đổi khi các công nhân xây dựng đi qua một phần thậm chí dày đặc hơn của nghĩa trang. "Cuối cùng, chúng tôi đã đến một điểm có nhiều chôn cất chồng lên nhau," Moran nói. Dhody đặt chân xuống; Các nhà khoa học cần phải làm điều này đúng cách, cô nói với nhà phát triển.
Cuối cùng, Tập đoàn bất động sản PMC đã đồng ý cho các nhà khoa học một tuần ở khu vực cụ thể đó để khai quật các ngôi mộ. Những người phụ nữ ngay lập tức phải làm việc, tuyển dụng sinh viên, đồng nghiệp và tình nguyện viên - bất cứ ai có thể giúp khai quật nghĩa trang và tuân theo các tiêu chuẩn khảo cổ, bao gồm lập bản đồ các ngôi mộ, chụp ảnh và phác họa và đối xử với xương.
Trong vòng vài ngày, mặc dù mọi người ký các thỏa thuận không tiết lộ thông tin, các phương tiện truyền thông đã trở nên nổi tiếng. Nhưng điều này cho phép Moran nói chuyện thoải mái về việc khai quật, nâng cao nhận thức và chia sẻ lịch sử với người Philadel. Và cuối cùng, thành phố đã gây áp lực cho nhà phát triển thuê một công ty kỹ thuật để khai quật địa điểm này, cô nói.
Những gì họ tìm thấy
Mặc dù số lượng thi thể, các nhà khoa học đã tìm ra tên cho chỉ ba người bằng cách nhìn vào bia mộ, xương và các ghi chép lịch sử. Đó là Benjamin Britton, một thợ làm bánh và chủ nô lệ đã chết năm 1782 ở tuổi 78; Israel Israel; và Sarah Rogers 3 tuổi, theo The New York Times.
Hầu hết các quan tài bằng gỗ đều đơn giản, mặc dù nhiều chiếc có tay cầm độc đáo, giúp cho nhiều ngày chôn cất từ những năm 1720 đến 1790, Moran nói. Một quan tài thậm chí còn có tay cầm được sản xuất bởi một nhà sản xuất nội địa, người có khả năng cũng làm quan tài, cô nói. Những chiếc quan tài này chứa rất ít cổ vật - mặc dù một số có hàng hóa nghiêm trọng, chẳng hạn như một chiếc kéo, lược, nhẫn vàng giả, đồ gốm vỡ và mảnh vải.
Jared Beatrice, trợ lý giáo sư nhân chủng học tại Đại học New Jersey, đang dẫn đầu nỗ lực đánh giá từng cơ thể về giới tính, tuổi chết, tầm vóc, tổ tiên và bất kỳ dấu hiệu chấn thương hoặc bệnh tật nào. Rõ ràng là sự thiếu hụt dinh dưỡng đã lan rộng. Các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng cho bệnh sốt vàng da, chlamydia, bệnh lao và bệnh phong, Moran nói. (Các nhà khoa học mặc đồ bảo hộ, vì vậy họ không có nguy cơ mắc các bệnh này.)
Các nhà nghiên cứu cũng đang xem xét các mảng bám răng trên các răng còn lại, có thể tiết lộ những gì người ăn và nơi chúng có nguồn gốc. Hơn nữa, họ đang phân tích vi khuẩn, hoặc microbiome, trong các khoang chậu (nơi các cơ quan thường ngồi) và thậm chí đã phát hiện ra một vài bộ não ướp xác. Một phân tích lipid (chất béo) của những bộ não này có thể giúp các nhà khoa học xác định năm mà những người này chết, Moran nói.
Ngoài ra, 15 người chết có thể là người gốc Phi, theo hồ sơ chôn cất, các nhà nghiên cứu cho biết. Nhưng họ vẫn chưa thực sự tìm thấy hài cốt của những người này, Moran lưu ý.
Khi nghiên cứu tiếp tục, Moran và các đồng nghiệp của cô giữ liên lạc với Nhà thờ Baptist đầu tiên, vẫn còn tồn tại, mặc dù với một hội chúng nhỏ hơn. Và họ phải làm việc nhanh chóng; Các nhà nghiên cứu chỉ đến năm 2023 để nghiên cứu các thi thể, sau đó phải được cải táng một cách trân trọng tại Nghĩa trang Mount Moriah, nơi nghĩa trang được chuyển đến vào năm 1860, theo Tòa án mồ côi của Philadelphia, nơi quản lý các ngôi mộ và nghĩa trang không dấu.
Trong thời gian này, các nhà khoa học có kế hoạch trình bày một số phát hiện của họ tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Khảo cổ học Hoa Kỳ vào tuần tới, và xin tài trợ để họ có thể tài trợ cho nghiên cứu của họ về phát hiện quan trọng này.
"Bạn nghĩ rằng một bộ xương chỉ là một bộ xương, nhưng chúng ta càng nghiên cứu từng cá nhân, đó thực sự là những gì họ đang chứng minh; họ đều là những cá nhân", Moran nói. "Và chúng ta đang thấy bằng chứng về cuộc sống đó từ những gì bị bỏ lại phía sau."
