các nhà khoa học châu Âu đang tìm kiếm một số băng lâu đời nhất trên hành tinh này đã homed ở một chỗ nào đó ở Nam Cực, nơi họ sẽ khoan hơn 1,5 dặm (2,7 km) bên dưới bề mặt của băng.
Trong vòng 5 năm tới, nhiệm vụ "Vượt xa nhất EPica" sẽ hoạt động tại một địa điểm xa xôi có tên là "Mái vòm nhỏ C" để bắt đầu khoan băng lên tới 1,5 triệu năm tuổi, nhóm nghiên cứu đã tuyên bố hôm nay (9 tháng 4) tại cuộc họp của Liên minh khoa học địa chất châu Âu tại Vienna, Áo.
"Các lõi băng là duy nhất cho khoa học địa chất bởi vì chúng là một kho lưu trữ của bầu khí quyển", điều phối viên của Beyond EPICA, Olaf Eisen của Viện Alfred Wegener ở Đức cho biết.
Từ việc phân tích bong bóng khí, các phân tử và các hạt bị mắc kẹt trong các lớp băng cổ, các nhà khoa học có thể tái tạo lại mức độ carbon dioxide, dữ liệu nhiệt độ và các chỉ số khí hậu khác trong một thời gian dài. Mục tiêu chính của dự án này là tìm hiểu lý do tại sao chu kỳ băng hà của Trái đất thay đổi trong quá khứ xa xôi.
Đoàn thám hiểm sẽ xây dựng dựa trên một nhiệm vụ trong quá khứ, EPICA (Dự án Châu Âu cho Lõi băng ở Nam Cực), diễn ra từ năm 1996 đến 2004 tại trạm nghiên cứu của Concordia, do Pháp và Ý điều hành. Các nhà nghiên cứu EPICA đã có thể có được lõi băng với dữ liệu khí hậu 800.000 năm. Trong thời kỳ này, khí hậu đã chuyển từ thời kỳ băng hà sang thời kỳ liên kết trên chu kỳ 100.000 năm.
Tuy nhiên, lõi EPICA "không bao gồm thời gian từ 900.000 đến 1,2 triệu năm trước, nơi chúng ta đã có sự chuyển đổi trong hệ thống khí hậu", Eisen nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo.
Trước 1,2 triệu năm trước, kỷ băng hà của Trái đất được cho là xen kẽ với chu kỳ 40.000 năm nhanh hơn. Các nhà khoa học không biết điều gì đã xảy ra trong giai đoạn chuyển tiếp sau đây trong hệ thống khí hậu khiến cho thời kỳ băng hà trở nên dài hơn và lạnh hơn. Các nhà nghiên cứu Beyond EPICA hy vọng sẽ tìm thấy một số câu trả lời trong băng từ Little Dome C cũng như dữ liệu sẽ giúp họ xây dựng dự báo khí hậu cho tương lai.
Trong ba năm qua, các nhà nghiên cứu đã khảo sát khu vực xung quanh Concordia cũng như khu vực xung quanh Mái vòm Fuji để tìm một địa điểm khoan tiềm năng có khả năng có băng 1,5 triệu năm tuổi.
Khoảng 2 dặm (3,2 km) trên mực nước biển, Little Dome C là khoảng 18 dặm (30 km) từ trạm Concordia - hoặc một chuyến đi trượt tuyết 2 giờ. Nhiệt độ trung bình tại khu vực khoan là âm 66 độ F (âm 54,5 độ C) và nhóm sẽ chỉ làm việc trong hai tháng trong mùa hè ở Nam Cực, cắm trại trong các container vận chuyển.
Khu vực xung quanh Little Dome C cũng rất khô và hầu như không thấy lượng mưa, điều này tốt cho mục tiêu của dự án.
"Tỷ lệ tích lũy tuyết mỗi năm càng nhỏ, bạn càng có nhiều năm trên mỗi mét", nhà khoa học dự án Catherine Ritz, thuộc Viện Khoa học Địa chất và Nghiên cứu Môi trường (IGE) của Pháp cho biết.
Có nhiều lớp được đóng gói chặt chẽ là rất quan trọng bởi vì, gần với lớp vỏ, băng có thể tan chảy do sức nóng từ bên dưới bề mặt Trái đất. Sự tan chảy ở phía dưới là lý do lõi băng EPICA trước đó chỉ có các lớp trở lại 800.000 năm.
"Các thông tin thú vị nhất mà chúng tôi sẽ xem xét sẽ được tìm thấy ở phần sâu nhất của lõi", Carlo Barbante, thuộc Đại học Venice, nói với các phóng viên. "Rất có thể, tảng băng có tuổi đời từ 800.000 đến 1,5 triệu năm sẽ bị vắt trong 200 đến 300 mét băng cuối cùng."
Có thể sẽ phải mất nhiều năm để nhóm nghiên cứu Beyond EPICA tiếp cận những lớp băng cổ xưa đó khi họ loại bỏ các ống băng dài 13 feet (4 mét), rộng 4 inch (10 cm) tại một thời điểm. Điều đó cũng có nghĩa là kết quả quan trọng nhất của dự án sẽ không được công bố cho đến ít nhất là năm 2025.
Dự án do Liên minh châu Âu tài trợ ước tính trị giá khoảng 30 triệu euro (33,8 triệu USD), theo BBC.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
