Các nhà khoa học trên một chiếc thuyền buồm duy nhất đã xác định được gần 200.000 loài virus biển, làm tăng số lượng virus biển được biết đến từ 15.000 tài liệu trong các cuộc khảo sát trước đây.
Cuộc khảo sát mới đã tiết lộ chi tiết mới về sự phân bố của virus biển trên toàn hệ sinh thái đại dương.
Virus tồn tại ở rìa của cuộc sống. Chúng không có tế bào hoặc thực hiện các quá trình sinh học bình thường hoặc sinh sản độc lập. Thay vào đó, chúng ít nhiều là các túi vật liệu di truyền va vào các tế bào sống và tiêm vào các tế bào đó các hướng dẫn di truyền để tạo ra nhiều virus hơn.
Nhưng cho dù virus có được tính là sự sống hay không, không thể phủ nhận rằng chúng đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái nơi chúng được tìm thấy.
"Bởi vì chúng có mặt với số lượng lớn như vậy, chúng thực sự quan trọng", Matthew Sullivan, nhà vi sinh học tại Đại học bang Ohio và tác giả cao cấp trên một bài báo đăng trên Cell hôm nay (25 tháng 4) mô tả các phát hiện, cho biết trong một tuyên bố.
Mặc dù vậy, các nhà sinh học biển biết rất ít về các loại virus sống trong đại dương của chúng ta. Để khắc phục điều đó, các nhà khoa học đã bắt tay vào một cuộc săn virus kéo dài trên toàn cầu từ năm 2009 đến 2013, đi vòng quanh cả hai cực trên một chiếc thuyền tên Tara. Các nhà nghiên cứu đã rất ngạc nhiên khi thấy các dòng hải lưu trượt không trộn lẫn các loài virus rất tốt. Thay vào đó, virus chia thành năm loại khu vực. Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy nhiều loại virus ở Bắc Cực, nơi ít được biết về bất kỳ loại virus địa phương nào.
Nghiên cứu mới sẽ giúp các nhà sinh học hiểu được virus ảnh hưởng đến hệ sinh thái biển như thế nào. Trong số những thứ khác, các tác giả lưu ý, virus có thể thay đổi cách đại dương hút carbon dioxide ra khỏi không khí và vào trong nước, các nhà nghiên cứu cho biết Virus, giống như bất kỳ thứ hữu cơ nào, được tạo ra phần lớn từ carbon.
"Trong khoảng 20 năm trở lại đây, chúng tôi đã học được rằng một nửa lượng oxy mà chúng ta thở đến từ các sinh vật biển", Sullivan nói. "Ngoài ra, các đại dương hấp thụ một nửa lượng khí carbon dioxide từ khí quyển."
Hiểu những gì virus có mặt, và ở đâu, có thể giúp xác thịt câu chuyện đó.
