Bảy mươi năm trước, sông băng Excelsior của Alaska đã duỗi những ngón tay lạnh lẽo từ một vùng đồng bằng rộng lớn ở rìa phía nam của bang gần như đến tận Bắc Thái Bình Dương. Bây giờ, sông băng được ngăn cách với biển bởi một hồ nước tan chảy lớn hơn năm lần so với Công viên Trung tâm của Thành phố New York.
Trong một bài đăng trên blog gần đây trên trang web của Hiệp hội Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU), nhà nghiên cứu về sông băng Mauri Pelto của Đại học Nichols ở Massachusetts cho thấy cái hồ tương đối mới - hiện được gọi là Hồ Big Johnstone - có kích thước gấp đôi trong 24 năm qua khi đang trỗi dậy toàn cầu nhiệt độ buộc Excelsior Glacier phải rút lui vội vã.
Hồ Johnstone lớn bắt đầu hình thành lần đầu tiên vào những năm 1940, Pelto viết, khi dòng sông băng bắt đầu rút lui khỏi dải rừng nhỏ ngăn cách với Bắc Thái Bình Dương. Một loạt ba hình ảnh được chụp bởi các vệ tinh Landsat của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ trong 24 năm qua cho thấy rõ sự tàn phá của Excelsior đã tăng tốc đáng kể kể từ đó như thế nào. Excelsior Glacier đã rút lui khỏi biển gần 3 dặm (4,7 km) từ năm 1994, mất khoảng 650 feet (200 mét) của mặt đất mỗi năm, Pelto viết. Con số này gần gấp đôi tốc độ tan chảy được thấy trong khoảng thời gian từ 1941 đến 1994, và dòng sông băng đã mất khoảng 30% chiều dài chỉ sau 24 năm.
Trong khi đó, Big Johnstone Hồ đã tăng gấp đôi về kích thước, 3,5-7 dặm vuông (9 km vuông đến 18 km vuông), và nó đã được dần dần lấp đầy bởi tấm băng đẻ từ mép sông băng tan chảy.
Chừng nào các nhà nghiên cứu đã chụp ảnh hồ, những đội tàu lớn của những khối băng này đã được nhìn thấy rõ ràng bồng bềnh qua vùng nước lạnh như đồ chơi tắm quá khổ. Nhưng không còn nữa, Pelto viết. Lần đầu tiên, hình ảnh Landsat 2018 cho thấy hồ không có bất kỳ phiến băng nào - có thể là do hồ gần đạt đến kích thước tối đa. Gần rìa phía bắc mới của hồ, Excelsior Glacier dốc lên đột ngột, có lẽ được nâng lên bởi địa hình cao bên dưới, Pelto viết.
Ngay cả khi không còn băng bê nào chảy vào hồ Big Johnston, sông băng sẽ tiếp tục rút lui, nhưng có lẽ với tốc độ chậm hơn so với sự tan chảy nhanh chóng được quan sát thấy trong 25 năm qua. Một số phận tương tự đã xảy ra với nhiều sông băng lân cận ở Alaska và British Columbia, Pelto viết, cung cấp thêm ví dụ về cách biến đổi khí hậu đang nhanh chóng vẽ lại bản đồ thế giới của chúng ta.
